— Заждались, красавицы? — весело приветствовал нас Степаныч, тяжело выбираясь из салона. — А я за подарком ездил для внучки. Чего, думаю, время терять? Ну, а в торговом центре такая очередь в кассу, народ прямо с ума посходил! Вы уж не сердитесь, красавицы!

И водитель широко улыбнулся.

Я дождалась, пока Аня заберется в машину. Пока девочка возилась с ремнями, я поманила Степаныча пальцем. Водитель склонился ко мне.

— Семен Степанович, вы в курсе, что происходит? — спросила я, не обращая внимания на его улыбку.

— А чего происходит? — не понял шофер.

— Семье Гольцовых угрожает опасность. Катерина Ивановна наняла меня для охраны. Какие-то люди бродят вокруг дома. В саду появляются странные личности. Вам этого мало?

— Так я чего? — напрягся Степаныч. — Я же не охранник. Вот ты и охраняй…

Я сжала зубы.

— От вас тоже многое зависит. Прошу вас больше не уезжать по каким-то делам — это первое. Пожалуйста, не опаздывайте больше. Это второе.

— А на третье — компот? — попытался пошутить шофер.

— А третье — не оставляйте машину без присмотра. Вот вы были в торговом центре, а машина стояла где?

— На стоянке, где же еще! — захлопал глазами Степаныч.

— Правильно, и любой мог подойти к ней и что угодно сделать.

Степаныч изменился в лице.

— Да кому это надо-то? — потрясенно проговорил шофер.

— Пока не знаю. Но обязательно выясню, — заверила я его. — Ну что, поехали? Антон ждет.

Степаныч уселся за руль, хорошенько поерзал, устраиваясь поудобнее, и обиженно пробурчал себе под нос:

— Что же, я подарок внучке купить не могу, что ли?

— Можете. Но в свободное от работы время, — безжалостно ответила я. Аня переводила взгляд умненьких глаз с шофера на меня. Я заметила, что девочка оживляется всякий раз, когда между взрослыми начинается ссора. Любим сильные эмоции? Что ж, запомним.

Антон, в нарушение нашей договоренности, приплясывал на крыльце бассейна.

— Ну где вас носит? Я есть хочу. Поехали скорее домой! — возмутился мальчик, запрыгивая в салон.

Я дождалась, пока Антон пристегнется. Так, самое время для инструктажа. Машина петляла по городу, надолго замирая в пробках. В стеклах отражались гирлянды и светящиеся буквы уличной рекламы.

— Эй, ребята! — позвала я. Аня и Антон уставились на меня абсолютно одинаковыми глазищами. Нет, все-таки «Проклятие деревни Миддвич» — всего лишь кино, не стоит об этом забывать…

— Ваши родители наняли меня для того, чтобы я вас охраняла, — начала я.

— Мама, — сказала Аня.

— Что? — переспросила я.

— Не родители. Только мама, — пояснил Антон.

— Ну хорошо, ваша мама, если вам так больше нравится, наняла меня для охраны. Для того чтобы я могла как следует вас защищать, вы должны мне немного помочь. Есть несколько простых правил, сейчас я расскажу вам о них. Если вы обещаете их соблюдать, все будет просто отлично. Понятно?

Близнецы переглянулись. На их мордашках появилось одинаково скучающее выражение. Правила какие-то… Я решила немного оживить их интерес и сказала, понизив голос:

— Это секретные правила, ясно? Никто чужой о них знать не должен. Поклянитесь, что никому не расскажете о них.

— Даже папе? — Глаза Антона загорелись, как фонарики.

— Даже директору школы? — поинтересовалась Аня, явно прокручивая в голове какие-то хитрые комбинации.

— Никому! — мрачным тоном проговорила я. Близнецы обменялись взглядами, полными жгучего интереса, потом оба подались вперед в своих креслах.

— Правило первое. Вы должны внимательно слушать все, что я вам говорю. Если я вдруг скомандую вам лежать, вы должны падать, не обращая внимания на то, что у вас под ногами. Грязь так грязь, снег так снег. Если я скажу бежать, бегите не раздумывая. Если велю прятаться, слушайтесь сразу.

Обычно я так не разговариваю с детьми. Да и взрослых клиентов стараюсь не запугивать. Незачем нагнетать нервное напряжение, если у человека и так в жизни проблемы, иначе телохранитель бы ему не потребовался. Тот текст, что я проговорила близнецам, обычно я использую только в случае, если мой клиент — мужчина с серьезными неприятностями. Но я прикинула, что близнецам немного строгости не повредит. Да и детская психика гораздо крепче, чем кажется. Дети не воспринимают всерьез смерть, она для них просто не существует. Да и степень опасности они оценить не способны — иначе не лазали бы по деревьям, не взрывали петарды и не прыгали с «тарзанок».

— Нас что, хотят убить? — восхищенно присвистнув, спросил Антон.

Ну вот, пожалуйста! Для детей все происходящее — еще одна игра, необычная и увлекательная. Вот и сделаем так, чтобы они играли по правилам.

— Не знаю, — честно ответила я. — Но я не позволю никому причинить вам вред, ясно? Для этого меня и наняли. Только вы должны мне помочь. Соблюдайте правила, и все будет хорошо.

Наш автомобиль наконец-то выбрался из города и понесся по шоссе, набирая скорость. Нет, все-таки Степаныч — настоящий ас! Недаром он хвастался, что возил Ивана Константиновича с восемьдесят шестого года…