— Ну, что там?

— Звонили из «чрезвычайки», — хмуро ответил Иван Степанович. — Говорят, что мальчишка — белогвардейский шпион, пробирающийся с важным донесением. Говорят, особо опасен, приказано усилить надзор.

— Странно, — сказал матрос Калюжный, по лицу которого также пробежало нечто вроде ряби. — А на вид так беззащитный воробушек. — Он несколько секунд подумал и сказал уверенным, деловым тоном: — Ты знаешь, Иван Степаныч, мне кажется, что они ошиблись. Не может он быть таким уж опасным.

— Да-да, — задумчиво проговорил Иван Степанович, теребя пальцами пухлый нос. — Но ты, Колюжный, приставил бы к комнате еще одного человечка. Так, на всякий случай. А ну как это действительно он?

— Хорошо, Иван Степаныч, я распоряжусь.

— Ты уж не подведи меня, Калюжный.

Матрос кивнул, затем встал и направился к двери.

— Слышишь, Калюжный? — окликнул его Иван Степанович. — Ты там распорядись, чтобы ему еды принесли. И пусть у него шнурки из ботинок вынут. Мальчишка впечатлительный, не дай бог повесится.

— Сделаю, — сказал матрос.

«Черт, что же делать? Думай, Берсенев, думай. — Алеша сидел на тюфяке, обхватив голову ладонями. — Надо отсюда выбираться, — говорил он себе. — Но как? Что бы на моем месте сделал идальго? Он бы достал откуда-нибудь из потайного места нож и метнул сквозь дверную щель в часового. Черт, что за чушь я говорю? Он бы не смог просунуть нож в щель. Но какой-то выход должен быть. Обязательно должен. Я не могу погибнуть. Ни в коем случае. Только не сейчас!»

Возле двери послышалась какая-то возня. Алеша убрал руки и прислушался. Возня стихла.

— Должно быть, показалось, — тихо проговорил Алеша, но тут же убедился, что не показалось.

Дверной замок сухо щелкнул, и дверь со скрипом приоткрылась. В образовавшемся проеме возникла черноусая голова артиста. Он подмигнул Алеше черным глазом и сказал:

— Ну, господин гимназист? И долго вы еще намерены сидеть?

— Идальго! — радостно выдохнул Алеша. Он вскочил с тюфяка и бросился к двери.

— Тише, — осадил его артист, оглядываясь назад. — Постарайтесь не производить шума.

Несмотря на призыв к спокойствию, Алеша все-таки не удержался и обнял артиста.

— Ну-ну, — сказал тот, похлопывая Алешу по плечу. — Оставьте чувства на потом. Сейчас должен действовать разум. — Он мягко отстранил от себя Алешу. — Слушайте внимательно, Алексей. Возле крыльца стоят две лошади — гнедая и вороная. Вы сядете на гнедую, я возьму себе вороную. Выезжаем со двора и скачем по направлению к рощице. Помните, где это?

— Да.

Артист наклонился к распростертому на полу часовому и забрал у него револьвер.

— Возьмите это. — Артист протянул револьвер Алеше. — Если кто-то встанет у вас на пути — стреляйте.

Алеша испуганно посмотрел на револьвер и покачал головой:

— Нет. Я не могу. Вы же меня знаете, он мне будет только обузой.

— Вы правы, — сказал артист. Только сейчас Алеша увидел, что в другой руке он сжимает второй револьвер. — Ладно, разберусь сам. Теперь идем. Держитесь за мной.

Они двинулись по коридорчику к лестнице. Внизу послышались голоса приближающихся людей. Артист жестом остановил Алешу и выглянул из-за угла. Тут же отпрянул, поднял перед собой револьверы и прошептал:

— Ну, сейчас заварится каша. Помните, что я вам говорил. На гнедую лошадь и — к роще.

— Я помню, помню, — взволнованно прошептал Алеша.

Голоса приближались. На лестнице послышались тяжелые шаги.

— Ну, с богом, — прошептал артист и вышел из-за угла.

В следующую секунду Алеше показалось, что от поднявшегося грохота у него лопнули барабанные перепонки. Раздались крики и стоны. Все вокруг застлали клубы вонючего порохового дыма.

— Быстро вниз! — крикнул ему артист.

Они побежали вниз. Алеша почти оглох от шума выстрелов. Он видел перед собой только спину артиста и старался не отставать. Внизу они перепрыгнули через тела трех мужчин, один из которых — светловолосый, усатый, в испачканной кровью матросской одежде — был еще живой.

— Куда? — простонал он и попытался схватить Алешу за ногу. Артист быстро обернулся, и тут опять громыхнуло. На лбу у матроса появилась аккуратная красная точка. Алеша оцепенел от ужаса, но артист схватил его за рукав и крикнул: