Тетя Мила, как всегда в это время, хозяйничала на кухне. По звукам и запаху я поняла, что она жарит блины. Перед завтраком я приняла душ, затем, бодрая и веселая, зашла на кухню. Мой завтрак, состоящий из тарелки щей, омлета с ветчиной и стакана апельсинового сока, уже ждал меня на столе, остывая.

— Доброе утро, Женя, — грустно произнесла тетя, не оборачиваясь.

— Доброе утро, — сказала я в ответ и не выдержала: — Тетя, что за похоронное настроение? Если не скажешь, в чем дело, то я буду пытать тебя горячими блинами! — Последнее, конечно, я сказала в шутку.

— Господи, господи, — запричитала тетя Мила, обернувшись с бледным лицом. — Не хотела тебе говорить, но твой ухажер Витя — опасный бандит.

— Что! — воскликнула я, по-настоящему удивленная. Откуда тетя Мила могла узнать, что Феофанов подозревается милицией в некоторых преступлениях? Я так старалась все скрыть от нее.

— Вот так, да, опасный бандит, — подтвердила тетя Мила, наливая на раскаленную сковородку очередную порцию блинного теста. — Как же тебе, Женя, не везет с парнями. Я еще вечером это узнала, хотела сказать, но не решилась.

— Откуда узнала? — потребовала я ответа.

— Да по телевизору, в новостях было, — сказала она, глянула на часы и сообщила: — Вот уже скоро, в семь тридцать, сможешь сама посмотреть.

— А что говорили-то, ты уверена, что говорили именно про Виктора? — с нетерпением спросила я. Слова тети подействовали на меня, как удар под дых.

— Показали на весь экран цветную фотографию твоего Вити, и что ты хочешь сказать, я его не узнаю? — ворчливо спросила тетя Мила и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Он подозревается в убийствах и разбое.

Возможно, тетя и ошиблась, но и того, что она сказала, было достаточно, чтобы занервничать. Тут же я кинулась звонить Феофанову. Если этот олух по какой-либо причине сунет нос на улицу, его могут узнать. Телефон, оставленный архитектору для экстренной связи, не отвечал. Женский голос в трубке беспрестанно повторял, что данный аппарат отключен.

— Ты что, звонишь этому бандиту? — испуганно спросила тетя Мила, наблюдая за мной. — Не связывайся с ним, Женя. За него даже награду объявили родственники пострадавших, тридцать тысяч.

— Долларов? — внезапно охрипшим голосом спросила я, осознавая с предельной ясностью, что дело моего клиента — труба.

— Нет, рублей, но не в этом дело, — раздраженно махнула рукой тетя, — он настоящий головорез.

— Да не ему я звоню, — буркнула я, отключив телефон. — С подружкой одной мы договорились сходить в бассейн, и я ужасно опаздываю.

— С какой подружкой? — ошеломленно спросила тетя Мила. Резкий переход на другую тему сбил ее с толку.

— Да ты ее не знаешь, — бросила я равнодушно. — Ну ладно, мне пора. Пока, — и пошла к себе в комнату. Однако от тети Милы так легко не отделаешься. Она чувствовала подвох и побежала за мной.

— Женя, Женя, ты просто не хочешь, чтобы я волновалась, и не говоришь правды. Ты опять ввязалась в какие-то опасные дела!

Я, изображая саму беззаботность, торопливо переодевалась, убеждая тетю, что ничего страшного не случилось, а сама думала, что произошло с архитектором и почему он не отвечает на телефонные звонки. По идее, обнаружить место пребывания Феофанова в Карасеве не должны были по крайней мере с месяц. Все ходы были просчитаны. Я столько положила сил на это. Если Феофанов попадется, то это только по своей вине. Нечего было высовываться и играть в любовь с хозяйкиной дочкой. Не могла же я сидеть с ним там и ждать, когда нас обнаружат. Обстоятельства требовали быстрой реакции, действий, а не пассивного ожидания неизбежного конца. Однако, как я себя ни убеждала в собственной правоте, на душе легче не становилось.

— Женя, ты надолго? — спросила тетя Мила, отвлекая от тяжелых дум.

— Ой, не знаю, — сказала я рассеянно, застегнула «молнию» на короткой кожаной куртке, осматриваясь, не забыла ли чего. Вроде бы ничего.

— Ты берешь с собой в бассейн сумку? — сузив глаза, спросила тетя Мила.

— Мы потом поедем в пансионат «Красный обрыв», отдохнем там несколько дней, — соврала я не моргнув глазом, хотя чувствовала себя при этом паршиво. Приходилось постоянно нести всякую чушь, чтобы оградить тетю от опасности.

Тетя Мила хотела еще что-то выспросить, но я решительно направилась к двери. Через улицу от дома тети я поймала такси и направилась прямиком в Карасев. Я плюнула на предосторожности, не стала путать следы, гримироваться, лишь следила, чтобы за машиной не было «хвоста». На переезде такси обошло автобус бойцов СОБРа в полной выкладке. Я посмотрела на них и подумала: «Не по наши ли души спешат молодцы?» Доехав до мельницы и расплатившись с водителем, я вышла, огляделась — ничего подозрительного. Ряд пустых машин у ограды мельницы, охранник, курящий на крыльце проходной, две женщины, дожидающиеся автобуса на остановке.