Переезд прошел благополучно. В домике сторожа, состоящем из двух комнат, было, конечно, грязно, однако жить можно. Сторож затопил печку, не топленную с утра. Я вместе с Феофановым занялась продуктами.

Подгоняемые голодом, мы быстро накрыли стол. К этому времени сварились пельмени. Сторож водрузил в центр стола три бутылки водки, а на мой вопросительный взгляд ответил, что если будет мало, то можно еще принести, в холодильнике имеется. Я крикнула Феофанову, что пора за стол садиться, и тот, бросив настраивать телевизор, пришел в комнату, которую с натяжкой можно было назвать столовой.

— Так, первая за знакомство, — провозгласил сторож, разливая водку. В другой руке у него была зажата вилка с куском колбасы.

Мы выпили, кривясь. Сторож закусил колбасой.

Феофанов закашлялся и схватил с тарелки огурец. Одна я сохранила спокойствие и, взявшись разлить вторую порцию горячительного, подбросила в стакан сторожа таблетку сильного снотворного. Неизвестно, что он себе нафантазировал, но я не собиралась спать с этим хмырем. Выпили.

— Между первой и второй перерывчик небольшой. — Сторож уже заново наполнял стаканы. Взяв свой стакан, он поднял его над столом, чтобы сказать тост, прикрыл глаза, забормотал что-то несуразное и рухнул лицом в тарелку.

— Что это с ним? — не понял Феофанов, замирая с ложкой, занесенной над вьетнамским салатом из моркови.

— Уморился за день, — сказала я с полным ртом.

Закончив с ужином, мы с Феофановым отнесли храпящего сторожа на кровать в большую комнату.

— И кто где будет спать? — поинтересовался архитектор и набросил на пьяного Венедикта плед.

— Лично я на лежанке в столовой, — ответила я. — У вас, Виктор Арсентьевич, две альтернативы — или спать на полу, или с ним.

Феофанов с ворчанием согласился спать на полу. Выпив на десерт чая с вафельным тортом «Причуда», мы погасили свет и легли спать. Шавки Венедикта всю ночь выли под окнами, затевали свары. Мой клиент сильно мучился этим. Один раз подходил ночью ко мне и просил перестрелять собак, однако я, повернувшись на другой бок, посоветовала отвалить от меня подобру-поздорову.

Утром, пока все спали, я пробежалась по округе, используя как стимул дворняг, что с лаем преследовали меня в предрассветных сумерках. Собакам это занятие скоро надоело. Отстав, они побежали по своим делам. Я вернулась в сторожку, толкнула в бок спящего Феофанова и сообщила, что покидаю его на время.

— А что я ему скажу? — указал он на накрывшегося с головой Венедикта.

— Скажете, что я провела с ним незабываемую ночь и он был самым лучшим, — хихикнула я, поправляя макияж.

— Сами скажете, — буркнул недовольно Феофанов.

— Да, чуть не забыла, — стукнула я себя по лбу. — Нарубите дров в посадках, воды наносите.

— А если милиция… — заикнулся Феофанов.

— На время вы в безопасности здесь. Однако далеко не отходите, — велела я, засовывая в целлофановый пакет осенние сапожки.

— Ну а если серьезно, что сказать сторожу про вас? — вопрошающе посмотрел на меня Феофанов.

— Ушла в посадки собирать хворост, — ответила я.

Тарасов встретил меня мелким дождиком. Было без пятнадцати десять, когда я на автобусе пересекла КП ГАИ на въезде в город. На мне был синий костюм, кожаная куртка, а в кармане удостоверение налоговой службы Тарасова. Грязные ботинки и джинсы, сложенные в целлофановый пакет, я спрятала в зарослях карагачей у автобусной остановки, до которой пришлось добираться пешком, прячась при каждом подозрительном звуке. Автобус шел по трассе из деревни с названием Холодная. Я подняла руку и села, заплатив шоферу смешную сумму в двадцать рублей. Как я и рассчитывала, на КП автобус проверять не стали. Проверке подвергались в основном подозрительные легковушки да фуры. Первый ажиотаж, связанный с нашими поисками, схлынул. В умах работников правопорядка успела утвердиться мысль, что мы уже находимся далеко. Конечно, поиски велись, но вяло, без прежнего азарта.

— Ты выглядишь отдохнувшей, Женя, — сказала тетя Мила, лишь только я разделась и прошла на кухню. — Вот что значит провести время на природе. Здоровый румянец на щеках, глаза светятся. Рассказывай, чем вы там, на турбазе, занимались.

— Ничем особенным. Прогулки, шашлыки жарили, вино пили, — сочиняла я, придвинув к себе чашку кофе и тарелку с только что поджаренными тостами. — Ну, еще в бильярд играли. Там есть сауна и бассейн.

— А где это точно находится, а то мне уже захотелось туда съездить, — беззаботно сказала тетя Мила. С каким-то торговым каталогом в руках она устроилась рядом на табуретке и делала вид, что увлечена содержанием глянцевого издания. Однако я понимала, что милейшая тетя Мила хочет меня незаметно раскрутить, вывести на чистую воду. Делала она это, конечно, из добрых побуждений, заботясь о моем благополучии. Только иногда ее забота была чрезмерной, к тому же таила опасность для нее самой.

— У Красного обрыва, я же говорила, — сказала я, отхлебывая горячий кофе.

— Да, да, помню. Ты ездила со своей подругой, ее мужем и детьми! — воскликнула тетя Мила.

Зазвонивший сотовый избавил меня от дальнейших вопросов.

— Одну минуточку, — сказала я тете и ответила: — Да, я вас слушаю.

— Здравствуйте, это Лев Скидан, вы меня не знаете, — послышался в трубке располагающий мужской голос.

— Да, не знаю, — подтвердила я. — Кто вам дал номер моего телефона?

— Лариса Неделькина, — ответил Лев. — Она посоветовала мне обратиться к вам. У меня проблема.

— У всех проблемы. — Я подумала о Ларисе. Похоже, она решила отсылать ко мне всех своих многочисленных знакомых, и работой я буду обеспечена на продолжительное время. С одной стороны, хорошо, но, с другой стороны, я не берусь за новое дело, не закончив старое.

— Выслушайте меня, пожалуйста, Евгения Максимовна, — с отчаянием в голосе попросил Лев, — ситуация у меня аховая.

— Я слушаю, — буркнула я.