Ее слова ранили до крови, но становилось легче, точно хирург острейшим скальпелем вскрывал нарыв и заливал рану лекарством. Дальше ничего, Настя права, они в ловушке, и предложение девушки — это выход.

— Найди Никольского, скажи, что отдашь ему меня, потребуй денег, сколько надо. И все, мы расстаемся, как ты и хотел.

Она подошла ближе, остановилась напротив, Денис глупо пялился на ее ноги и молчал — крыть было нечем. Именно этого он и хотел, она снова права, но вот так отдать ее местному людоеду… С другой стороны, она ему никто, он ей тоже…

— Мой отец договорится с ним, и я вернусь домой. — Настя точно читала его мысли.

«А ты уверена, что он жив, твой папаша?» Денис счел за благо смолчать, припомнив, сколько раз слышал вчера из трубки: «Абонент временно недоступен». Зная Никольского, предположить можно все что угодно. И вообще, это не выход. Нет, точно не выход, это плохая идея.

— Я не могу, — сказал Денис, — не получится.

— Почему? — В голосе девушки послышалось возмущение: ее отличный план летел к чертям, и Насте это не нравилось.

— Меня тоже ищут, — напомнил Денис, — я тоже нужен Никольскому, только по другому поводу. Как после этого ты представляешь себе нашу с ним встречу? Хорошо, если он не пристрелит меня сразу, о деньгах я даже думать не хочу. Все, твой план не подходит, иди спать.

Он улегся на диван и закрыл глаза, чтобы не смотреть на Настю. Та еще немного постояла рядом, потом прошлась по комнате от дивана к окну и обратно, вернулась к двери.

— Ну, должен же быть какой-то выход, — сказала она, стоя на пороге, — просто надо найти его. Подумай, это хороший шанс для тебя, да и для меня неплохой. Потом я поговорю с отцом, и он… придумает, как помочь тебе.

«Если он еще жив». Денис сделал вид, что крепко спит, а в голове меж тем волчком закрутились мысли. Он даже не слышал, как закрылась дверь, как Настя ушла в другую комнату, и не спал, а словно бредил, так и этак прикидывая в полусне, строил самые невероятные планы и тут же безжалостно расправлялся с ними. И когда в окне забрезжил слабенький рассвет, вдруг нашел вариант, выход, о котором говорила Настя. И был он прост и безупречен, даже красив, если можно так сказать, вариант из тех, что назывался «и рыбку съесть, и сковородку не помыть».

Встретились они в кухне. Настя пристраивала в духовку недоеденную вчера пиццу, чтобы придать ей пригодный для употребления вид. Выглядела девушка обычно, слегка улыбнулась ему в ответ на «доброе утро», только глаза у нее были красные. Тоже, видно, ночь не спала, или плакала, но ведь не скажет, да Денис и допытываться не стал.

— Не передумала? — спросил он после того, как доели последний кусок.

— Нет, — ответила та, хотела добавить еще что-то, но Денис ее не слушал, вышел в коридор. Нет так нет, это ее выбор, но осталось еще кое-что, самое главное, наверное, только утром в полусне об этом то ли вспомнилось, то ли приснилось. Но нет, было, причем наяву — сложенный в три погибели клочок картона, Васькина визитка, нашлась в кармане: мятая, потертая, но целая. Денис развернул ее и набрал номер, что помещался сразу под названием ювелирного магазина.

Васька отозвался почти через полминуты, когда Денис уже хотел отбиться. Услышал голос «друга», ушел в комнату и запер за собой дверь. Подслушать при желании можно, и Настя этакой оказией сполна воспользуется, к гадалке не ходи, но не поймет и половины. С ней отдельный разговор будет, чуть попозже.

— Здравствуй, Вася! — жизнерадостно произнес Денис. — Как дела, как сам? Как торговлишка? Дела идут, надеюсь? Не голодаешь?

Выдал заранее заготовленную фразу и подумал с опозданием, что с сим-картой придется расстаться. Васька первым делом сдаст номер людям Никольского, и те моментально организуют прослушку. Ну да бог с ней, с симкой, живы будем — новую купим.

Васька, похоже, не сразу понял, кто это названивает ему с утра пораньше, даже буркнул что-то вроде приветствия и осекся на полуслове — дошло до него, сообразил, не прошло и года. Но трубку бросать не собирался, смачно дышал с той стороны, Денис улыбнулся еще шире, глядя в окно на дерущихся собак у подъезда, и сказал:

— Без паники, Вася, я по другому поводу, о деньгах потом поговорим. Дело есть, по твоей части.

И примолк, насторожился, гадая, что услышит в ответ. Понятно, что первым Васькиным порывом будет послать Дениса куда подальше и отключить телефон. Но с другой стороны — денег с него не требуют (пока не требуют, заметим), и неплохо было бы выяснить, что там бывший друг затевает. И не ошибся, Васька выбрал второе.

— Чего надо? — вовсе уж невежливо спросил он, но Денис его недовольство мимо ушей пропустил и сказал:

— Помощь твоя нужна, Вася. Да не мне, не мне, — поспешно успокоил его Денис, — а хорошему человеку, и ты его, Вася, преотлично знаешь. Он тебе спасибо скажет, вот зуб даю.

Лисин помолчал для порядка, и по фону было понятно, что отошел куда-то в укромный уголок: больно тихо стало, слышалось лишь Васькино сопение.

— Что за человек? — разродился он наконец. — Кто такой?