Старейшие находки изумрудов были сделаны в районе Красного моря. Эти копи, разрабатываемые еще при египетских фараонах и названные позже «месторождениями Клеопатры», дошли до наших дней уже практически пустыми. Древние римляне копали изумруды на территории современных Зальцбургских Альп. В священных индийских писаниях «зеленый камень» считался источником целебной силы и обещал счастье своему владельцу. Изумруды занимали центральное место в сокровищницах индийских магараджей. Начиная с XVI века, после открытия Нового Света, наступила эпоха господства южноамериканских изумрудов.

Крупный изумруд «Могол» был назван в честь Великих Моголов, династии правителей так называемой Могольской империи в Индии в XVI–XIX веках. Он был привезен, как предполагают, из Колумбии и продан во второй половине XVII века Аурангзебу, который тогда был богаче любого европейского властителя. Камень весит около двухсот восемнадцати карат и имеет высоту около десяти сантиметров. На одной его стороне выгравированы тексты из Корана, на другой – цветочный орнамент. Этот легендарный изумруд был выставлен в 2001 году на аукционе «Кристи» в Лондоне и куплен неизвестным лицом более чем за два миллиона долларов. Как тебе эта история? – спросил Эрик, отложив и эти бумаги в сторону.

– Уже занимательнее. – В глазах Мариши появился интерес. – Попахивает приключениями, а к ним я всегда была неравнодушна. Что там дальше?

– А дальше какие-то путевые заметки. – Сыщик уставился в бумаги. – Ага, это рассказ Реброва. Кажется, о том, как он ездил на изумрудные копи. Сейчас посмотрим.

Он взял в руки серые листочки, исписанные мелким убористым почерком, и начал читать.

«Я прилетел в Бразилию поздно вечером. Страна встретила меня не очень приветливо. Не успел я сойти с самолета, как тут же попал под проливной дождь. За какие-то несколько минут я вымок до нитки. Видимо, у меня ничего не получится и я не найду того камня, о котором мечтаю. К сожалению или к счастью, но я верю в приметы и давно заметил – если с самого начала что-то идет не так, то вряд ли из затеи получится что-то путное. Хотя что это я? Дождь – ерунда. Я не раз попадал под ливень и ведь не растаял!

До гостиницы я добрался на удивление быстро, не попав ни в одну пробку, и даже заказал вполне приличный номер. Через полчаса мне принесли ужин, и я наконец-то расслабился. Мое путешествие перешло в следующую фазу. Теперь я должен позвонить дону Жильберто и договориться о встрече. Ему не была известна точная дата моего прибытия. Я постарался принять все меры предосторожности, чтобы не навести на свой след нечестных людей. Кстати, так поступают многие любители драгоценных камней. Совершенно ни к чему афишировать свои намерения. Лучше все сделать тихо и уехать с камешком в кармане, а не остаться навечно в этой стране с пулей в голове или сердце.

Дону Жильберто я доверяю безгранично. Он много лет работает в этой сфере – добывает и продает камни. Он и сам не меньше моего заинтересован, чтобы наша встреча прошла без сучка без задоринки. Многие любители изумрудов покупают камни оптом и потом делают из них замечательные украшения. А значит, обеспечить покупателям безопасность – это самое важное, что может сделать дон Жильберто.

Собственно, я и нахожусь здесь именно потому, что однажды увидел эдакую красоту на шее у супруги одного моего знакомого. Я увидел колье, прекраснее которого никогда не видывал, на изящной шейке, и мне до дрожи в руках захотелось хотя бы подержать эту вещь.

Дама прекрасно поняла это по блеску в моих глазах, а мне вдруг до боли в сердце захотелось купить такие же камни. В общем, я решил приобрести изумруды, и вот я здесь. Мне уже не терпится спуститься под землю и своими собственными глазами увидеть эти зеленые камешки, от которых поет душа. Ровно в десять вечера я был у телефона. Номер, по которому я должен позвонить, навсегда отпечатался в моей голове. Я не доверяю бумагам в подобных случаях. Лучше один раз запомнить, чем попасться на удочку мошеннику.

Я много читал о том, как жулики, специализирующиеся на таких любителях камней, как я, обчищали бедолаг до нитки. Это в лучшем случае. В худшем – можно было вообще не вернуться домой. Конечно, денег я с собой не носил, но в кармане лежит банковская карточка, по которой я всегда могу снять нужную мне сумму. А это значит, что я в любом случае могу стать мишенью ворюг. Поэтому осторожность, осторожность и еще раз осторожность!

Стрелка часов переместилась на четверть одиннадцатого, и я набрал номер. С доном Жильберто у нас был уговор – в любой день, как только буду готов, я позвоню ему именно в это время. Он будет ждать звонка в течение месяца с момента нашей договоренности. Я приехал через две недели. А значит, дон ждет от меня известия.

Через пять минут наша встреча была назначена. Завтра я должен поехать на копи и собственноручно добыть заветные камешки. Всю ночь я не мог сомкнуть глаз. Я уговаривал себя поспать, зная, что предстоит непростой день, но все было тщетно. Сердце прыгало и скакало как бешеное, мешая настроиться на спокойный сон. В итоге я плюнул на бесплодные попытки и предался мечтам. Домечтался до того, что уснул, едва солнце расправило первые лучи. Хорошо, что горничная чем-то задела дверь моей комнаты, и я проснулся от этого звука. Половина девятого. У меня всего несколько минут, чтобы позавтракать и умыться.