– Хочу пройтись хотя бы по нескольким фрагментам, - задумчиво сказал Трайд.
– У меня есть одна мысль, но я никак не могу её сформулировать. Мало информации. Аини, пойдёшь с нами? Покажешь, где ближайшая склейка пространства.

– Где-то там, - вздохнула она. Никуда идти совершенно не хотелось. Ею овладела сильнейшая апатия: всё представлялось глупым и мерзким, а попытки хоть что-то сделать - просто бессмысленными. Но Лекс уже встал и даже протянул ей руку, а Джессика зашептала что-то насчёт того, что присмотрит за Тайрелом.... Пришлось вставать и идти, и уже через несколько шагов она поняла, что её нелепая хандра вызвана не столько печальными обстоятельствами, сколько крайней усталостью.

– Мы немножечко, - сказал Трайд, почувствовав её состояние.
– Буквально несколько фрагментов.

На "несколько фрагментов" ушло чуть больше получаса. Аини окончательно устала и пригорюнилась, но не так, как в начале прогулки, а просто начинала беспокоиться, как там Тайрел, и вообще, ей здесь не нравилось. Трайд же, наоборот, заметно приободрился.

– Жаль, мы не встретили никого из местных обитателей, - искренне огорчался ментал.
– Аини, ты что-то говорила о призраках?

Аини честно попыталась вспомнить, что такого интересного она могла говорить о призраках, если видела их всего пару раз и недолго.

– Видела парочку, - наконец, сказала она.

– Материализованные намерения?
– тут же уточнил Трайд.
– То есть, нужна охрана, - появляются призраки-воины. Нужно приготовить обед, - призраки-повара.

– Наверное.

– Всё это очень здорово укладывается в мою теорию, - обрадовал друзей ментал.
– Кое-что, правда, непонятно до сих пор, но узнать это негде.

– Ты обнаружил что-то важное?

– Да. Аини, у меня к тебе очень большая личная просьба.
– Девушка содрогнулась, представив себе, что он может подразумевать под этим словосочетанием.
– Мы побывали всего в трёх фрагментах, а ты - в гораздо большем количестве. Времени мало. Поэтому мне очень нужны твои воспоминания.

– Это ещё зачем?
– вяло возмутилась она.

– Да не все, не пугайся. Попытайся вспомнить как можно отчётливее те места, в которых ты здесь побывала. Ощущения, настроение, не знаю, как тебе понятнее объяснить. А я считаю твои воспоминания. Честное слово, только характеристики фрагментов. Все твои мысли, чувства и личные тайны будут в целости и сохранности. Слово ментала.

– А без этого никак нельзя обойтись?
– проворчала Аини.

– Гораздо сложнее. Я примерно представляю, как нам решить все проблемы одним махом, но... очень уж примерно. А воя информация поможет хоть как-то конкретизировать эти представления.

Аини заколебалась и нерешительно взглянула на Лекса. Командир кивнул, мол, соглашайся, чего уж тут.

– Ладно, - крайне неохотно сказала она.
– Но не вздумай лезть в мои мысли!

– Спасибо за доверие, - серьёзно сказал Трайд.
– Знаешь, в такой ситуации не до чьих-то страшных тайн, не говоря о том, что это попросту неэтично.

Аини покачала головой, но всё же честно постаралась припомнить подробности своего утомительного путешествия. Море... город... кладбище... зал искривленного пространства... поле какое-то дурацкое, не поле, а настоящее болото... Везде одно и то же: тягостное ощущение тоски и давящей чужой, злой воли.

– Ага! Так я и думал!
– буквально через секунду воскликнул Трайд, и Аини несколько успокоилась насчёт своих подозрений. Даже если Трайд что-то перепутал и всё-таки сумел влезть в её мысли, за такое короткое время толком ничего не узнаешь. И вообще, стоило затевать эту возню с воспоминаниями ради одной секунды?
– Везде одно и то же.

– Сущий?
– догадался Лекс.

– Сущий– это маг из того странного зала, - вдруг вспомнила Аини.
– Он сам признался. Нет, постойте, сейчас вспомню... как-то по-дурацки он представился.... Текущее воплощение Сущего! Только что вспомнила.

– Текущее воплощение?
– Трайд так обрадовался, словно ему предложили собственноручно сотворить парочку новых Вселенных, пообещав заплатить в тройном размере.
– Просто всё отлично складывается.

– Ты понял, как нам отсюда выбраться?
– осторожно спросил Лекс.

– И это тоже. Давайте вернёмся, и я расскажу сразу для всех.

Обратный путь показался им намного короче... или это искорёженная реальность играла с ними в свои игры? Как бы то ни было, до коллег исследователи добрались без приключений, застав там всё то же, что и раньше: Тайрел в отключке, а остальные стараются не впадать в уныние.

– Ну как?
– с надеждой спросила Майя.

– Результативно, - Трайд тепло улыбнулся девушке, про себя восхищаясь силой её духа, позволившей ей сохранять оптимизм даже в такой, казалось бы, безнадёжной ситуации. Девушка мигом засмущалась и отвернулась... а ещё целовать его обещалась, и кто, спрашивается, за язык тянул?.. В этот момент, на счастье, пришёл в себя Тайрел, застонал сквозь зубы и тут же заткнулся, когда осознал, что его окружают как минимум четыре дамы, выказывать перед которыми слабость недостойно настоящего джигита. Майя воспользовалась ситуацией и сбежала - якобы помогать сестре, хотя помощь и не требовалась. Тем не менее, она присела рядом с Джессикой, наблюдая, как Аини помогает раненому напиться, что не так-то легко сделать лёжа на спине со здоровенной дыркой в не слишком подходящем для этого месте.