– Мама, – говорит Игорь, очищая хлебной корочкой тарелку, – завтра мы пойдем с дядей Георгием к устью Лузы.

– Лучше съездили бы в Халцедоновую бухту. Там хороший пляж.

– Э, Халцедонка! Мильон человек под каждым тентом.

– И все же это лучше, чем тащиться десять километров по жаре к Лузе.

– Ну, раз так далеко, – говорит Круглов, уловив недовольство в тоне Аси, – то мы можем просто немного побродить по окрестностям.

– Да нет, пойдем к Лузе! – восклицает Игорь. – Вы же сами говорили, что хотите сделать большой переход в этих ботинках.

– Что еще за ботинки? – спрашивает Ася.

Круглов смотрит на ее поджатые губы.

– Просто хочу разносить новые ботинки. Ваши каменистые дороги очень располагают к этому.

– А я уж было подумала, не работаете ли вы в обувной промышленности.

– Если можно, налейте еще компоту.

– Пожалуйста. – Ася наливает из кувшина. – А где вы работаете?

– Моя специальность – биохимия. Я должен завершить кое-какие исследования, а потом уйти… выйду на пенсию.

– Вы прекрасно выглядите для пенсионного возраста.

– Многие это находят. – Круглов поднимается. – Спасибо за вкусный обед. Если не возражаете, пойду отдохну.

Он уходит в свою комнату.

– Игорь, – говорит Ася, – отнеси посуду на кухню. Постой. Зачем он посылал тебя в город?

– Он дал мне список разных деталей, и я сбегал на набережную в радиомагазин. Дядя Георгий научит меня паять.

– Это хорошо, – одобряет Черемисин. – Может, он приохотит тебя к технике. Ну, ступай. Осторожно, не разбей посуду. – И когда мальчик, схватив поднос с тарелками и чашками, умчался на кухню, Черемисин тихо говорит жене: – Ася, хочу тебя попросить. Мне кажется, не следует задавать ему никаких вопросов.

– Почему это? – вскидывается Ася, плетеное кресло скрипит под ее полным телом. – Что он за птица такая? Ты говорил, ему за семьдесят, а он выглядит как твой ровесник.

– Согласись, что это не резон, чтобы плохо к нему относиться.

– Пускай не резон. Но только не люблю, когда человек напускает на себя таинственность.

– Ничего он не напускает. Ты же слышала, ему нужно завершить какую-то работу.

– Вот что я скажу тебе, Миша. Пусть он лучше завершает в другом месте. Мало ли, взорвется у него что-нибудь. Или, чего доброго, дом подожжет. Я попрошу у нас в курортном управлении путевку для него в пансионат…

– Нет, – решительно говорит Черемисин. – Нет, Ася, он будет жить у нас сколько захочет. Он родной брат покойной мамы.

– Как хочешь. – Ася щеточкой смахивает крошки со стола на подносик. – Как хочешь, Миша. Но мне это не нравится.

В темное небо, шипя, взлетает ракета и рассыпает веер разноцветных огоньков. И еще, и еще ракеты. В небе крутятся огненные спирали, брызжет звездный дождь.

Черемисин спускается в сад, выносит из хозяйственной пристройки поливной шланг. Свернув за угол дома, останавливается в тени деревьев, невольно затаив дыхание.

Круглов стоит в темной комнате перед раскрытым окном. Сполохи ракет освещают его лицо, поднятое к небу. Лицо спокойно. Но что-то в нем чудится Черемисину такое, от чего ему и стало не по себе. Безмерная усталость – вот что читалось на лице нежданного гостя.

Черемисин делает шаг в сторону, скрипнули ракушки под ногой – Круглов опустил взгляд. И, увидев Черемисина, говорит ровным голосом:

– Большое гулянье в Карабуруне.

– Да, – говорит Черемисин. – Это в честь выпуска бальнеологического техникума.

Виктор Андреевич Волков-Змиевский выходит из своего кабинета в коридор лаборатории и замечает молодую женщину в джинсах и белой курточке, идущую навстречу, читающую таблички на дверях. Она быстрым шагом подступает к Виктору Андреевичу.

– Вы Волков-Змиевский?

– Да.

– Мне нужно поговорить с вами.

– Простите, мне некогда. – Он открывает дверь в комнату, где работают у компьютеров программисты.

– Только один вопрос. – Женщина смотрит тревожными большими глазами. – Где Круглов?

Волков-Змиевский останавливается. Прикрывает дверь.

– А кто вы, собственно?

– Меня зовут Галина. Георгий Петрович внезапно исчез, я очень тревожусь… Я дочь Штейнберга.

– Вы дочь Леонида Михайловича? Пройдемте ко мне. – Волков-Змиевский ведет ее в свой кабинет. – Присаживайтесь, Галина Леонидовна. Я знаю, что ваш отец умер недавно…

– Он умер седьмого марта.

– Разбился, кажется, в машине?

– Можно я закурю?

– Да, пожалуйста.

– Где же Георгий Петрович? В командировке?