– Это ваши люди? – спросила Фарида, когда поехали дальше.

– Не знаю, – резковато ответил Вагиф. Ему, как видно, не нравились самозваные проверяльщики на улицах. – Я их не ставил на углах. Говорю ж тебе, в Народном фронте разные люди. Мы всюду твердим – только политическая борьба. А другие – зовут на улицы…

– Зовут убивать.

– Ай, Фарида… – Он поморщился. – Зачем ты так…

Как только подъехали к дому на углу Телефонной и Лейтенанта Шмидта, Фарида выскочила из машины и побежала вверх по лестнице. Эльмира открыла, и по ее зареванному лицу Фарида поняла, что зря надеялась на то, что, пока они ехали, Володя объявился.

– Ты на машине?

– Да, Вагиф ждет внизу. Ну что, едем? Вы готовы? – Фарида взглянула на Константина Ашотовича, стоявшего в передней.

– Боюсь, мы разминемся с Володей, – сказал он. – Мы к нему, а он сюда.

– Ну мама же будет дома-а. – Эльмира уже надевала шапку. – А вообще, Котик, оставайся. Мне не нравится, какой ты красный.

– Нет, я поеду. – Он присел на табуретку, взялся за ботинки. Вдруг замер, прислушиваясь. – Шаги на лестнице!

Эльмира подскочила к двери, отворила. Там стоял Вагиф с протянутой к звонку рукой. Он вошел, поздоровался.

– Я поднялся, чтоб вам сказать, Константин Ашотович. Вы лучше не езжайте.

– Да вы что, сговорились, что ли? – раздраженно отозвался тот. – Поехали!

Гюльназ-ханум, приковылявшая в переднюю, напутствовала их словами:

– Хошбехт йол [9] . Привезите мне моего внука!

Не доезжая до Сабунчинского вокзала, возле здания АзИИ – Индустриального института – попали в пробку. Машины, проверяемые пикетчиками, продвигались медленно, сантиметр за сантиметром, Константин Ашотович ерзал на заднем сиденье, ворчал:

– Что еще за проверки, к чертям… Что происходит в Баку?.. С ума все посходили…

С проверяльщиком, черноусым юнцом, у Вагифа произошла короткая перепалка.

– Кто тебя здесь поставил? – спросил Вагиф, опустив стекло и сунув тому водительские права.

– А тебе что за дело? – Пикетчик заглянул в права, потом уставил горящий взгляд на Вагифа. – Чего надо?

– Я член правления Народного фронта!

– У нас свое начальство, – отрезал тот. – Давай проезжай!

Дальнейший путь по проспекту Ленина проделали без помех. Тут и там видели у подъездов домов, в проходах, ведущих во дворы, группы возбужденных людей.

– С ума посходили, – ворчал Константин Ашотович.

Повернули на Инглаб и вскоре въехали в просторный двор длинного, в целый квартал, дома. Тут было тихо, странно безлюдно – не бегали дети, никто не гонял мяч.

– Володина машина на месте, – сказал Константин Ашотович и, присмотревшись, добавил: – Где это он так багажник помял?

И в подъезде было тихо. Только из-за какой-то двери доносился плач ребенка.

Поднялись на третий этаж. Володина дверь была полуоткрыта. И мертвая стояла тишина.

В передней навзничь лежал Володя, весь в крови, уже переставшей течь из десятков ножевых ран.

Страшно закричав, Эльмира бросилась на колени и, обхватив голову сына, прижала к своей груди.

Константин Ашотович вдруг захрипел, закрыв глаза, и стал падать. Вагиф подхватил его.

Эти дни, начиная с субботы, – как кошмарный сон.

Володю хоронили в понедельник на кладбище, которое раньше называли армянским, а потом стали считать интернациональным, – на Монтина. Он лежал в гробу, с головой накрытый простыней, – чтобы не видели, как зверски он изрезан ножами. Нужно было обладать связями Эльмиры, чтобы устроить похороны – с оркестром, с массой живых цветов – в эти жуткие, ужаснувшие бакинцев дни.

Эльмира давно уже красила волосы хной, хотя седина у нее была небольшая, – теперь она враз поседела. В черном платке, накинутом на серебряную голову, поблекшая, неузнаваемо постаревшая, она до поры держалась неплохо. Но на похоронах, когда настало время накрыть гроб крышкой, Эльмира пала на гроб и забилась в истерике, завыла – и так страшен, такой был наполнен безысходностью этот вой, что даже ко всему привычные музыканты – похоронная команда – умолкли, не доиграли очередное колено Шопенова марша.

Не знаю… не знаю, сколько минут… целую вечность рвался в серое небо над кладбищем плач, вой, крик… Плакала даже всегда замкнутая Кюбра. Только Фарида – я заметила – стояла с мертвым лицом, погасшими неподвижными глазами… невольно я вспомнила маму, когда на нее накатывала депрессия…

С одной стороны гроба билась в истерике Эльмира, а я и кто-то еще из подруг, рыдая, пытались ее поднять, успокоить. С другой – стоя на коленях, жалобно и хрипло кричала, била себя по голове Гюльназ-ханум – осиротевшая нэнэ…