Граф откашлялся…

— Мужчина, в моем представлении, должен быть не только нежным и ласковым по отношению к своей спутнице, но и просто обязан уметь поставить ее на место в случае крайней необходимости. Одним словом, проявить твердость характера. — Девушка, сидящая в двухместном купе люкс напротив Андрея Бекешина, вовсю старалась вызвать попутчика на откровенный разговор.

Андрей прекрасно осознавал, что перед ним прекрасная во всех отношениях представительница слабого пола, но перебороть что-то внутри себя был не в состоянии. Это казалось вдвойне странным, учитывая, что Бекешин находился на свободе без малого сутки, проведя до этого в местах не столь отдаленных почти шесть лет. Разумеется, ни о каких женщинах и о контактах с ними за это время и речи быть не могло. Ему бы сейчас по-хорошему наброситься на эту грудастую рыжеволосую девицу и погасить накопившиеся в организме гормоны, но невидимый блокиратор, расположенный где-то в мозгах, не позволял этого сделать.

Андрей сунул в рот сигарету «Честерфилд» и закурил.

Выпустил струйку дыма в раскрытое окно. Пять с лишним лет, проведенных в заключении, он мечтал о женщине. Но еще больше он мечтал о другом. О восстановлении справедливости.

— А вы в Москву по работе или как? — не унималась розовощекая особа.

— По личным вопросам. — Андрей переложил сигарету в левую руку, а правой проворно ухватил со столика баночку пива. Глоток получился внушительным.

— Девушка? — игриво прищурилась рыжеволосая.

— Что? — Бекешин отер губы тыльной стороной ладони.

— Едете к любимой девушке?

— Нет, — Бекешин криво усмехнулся. — К любимым парням.

Его слова обескуражили cобеседницу. Она растерянно прикусила язычок и отвела в сторону взгляд.

— Хотите пива? — предложил Андрей.

— Нет, спасибо.

— Ну, как знаете.

Он поднялся на ноги и, по-прежнему игнорируя короткую юбку девушки, вышел в тамбур. Волчьи инстинкты Бекешина уже подсказывали ему, насколько он близок к поставленной цели. Вор явственно чувствовал приближение столицы-матушки.

Весь скудный багаж Андрея составляла одна-единственная спортивная сумка черного цвета с зелеными поперечными полосами. С ней-то он и соскочил на многолюдный перрон Ярославского вокзала. Цепко окинул взглядом разношерстную толпу и через пару секунд узрел нужного человека. Невысокого роста коренастый мужичок с косым шрамом на подбородке с лучезарной улыбкой уже энергично шагал навстречу прибывшему.

— Рад тебя видеть, Крокус! — коренастый по-приятельски заключил Андрея в объятия. — Как добрался?

— Ничего, спасибо, — Бекешин коротко мотнул головой. — А как поживаешь ты, Байдан?

— Мне-то что сделается? — рассмеялся мужчина. — Наводим жизнь помаленьку.

— Это хорошо.

Болтая на отвлеченные темы, Байдан и изрядно соскучившийся по Москве Крокус пересекли здание вокзала и вышли на автостоянку. Байдан щелкнул автомобильным брелоком, и стоявшая в двух метрах от выезда белая «Тойота» приветливо моргнула фарами.

— Новая? — Бекешин приблизился к автомобилю.

— Да какая новая, — небрежно отмахнулся Байдан. — Года два уже, наверное. Если не больше.

Они разместились в салоне, и хозяин авто на малой громкости включил магнитолу. Из динамиков плавно полилась незнакомая Крокусу музыка. Девушка пела на иностранном языке, и смысл песни для Андрея оставался неясен.

— Ты почему не захотел, чтобы мы тебя встретили? Фартовый нам за это чуть головы не снял. — Байдан тронул «Тойоту» с места, и машина стремительно покинула привокзальную стоянку.

— Ни к чему это все, — нахмурился Крокус.

— Не скажи, — собеседник открыто улыбнулся. — Мы ведь тоже старались как могли, Андрюха. — На суде, правда, ничего не получилось, сам знаешь. Варан старался изо всех сил. Но досрочное для тебя все же выбили.

— А как же Дрозд? — сухо спросил Бекешин, поворачиваясь лицом к водителю.

— А что Дрозд?

— Что вы сделали для него?

— Послушай, Крокус, — Байдан выразительно свел брови к переносице. — На твоем месте я бы сейчас не лез в бутылку. Так или иначе, но то, что произошло тогда с тобой и с Дроздом… Мы все оказались в дерьме. Легавые не одну малину на уши поставили. Попадись ты тогда в лапы Фартовому — убил бы на месте. А сейчас ничего, поостыл.

— Плевать я хотел на Фартового, — безапелляционно заявил Крокус.

— Так нельзя.

— Нас подставили, Байдан.

— С чего ты взял?

На мгновение тот даже оторвал пристальный взгляд от дороги и подозрительно покосился на Бекешина. Андрей плотно сжал губы и с минуту хранил тягостное молчание.

— Не знаю, — выдал он наконец. — Чувствую.

— Чувствительный ты наш, — хмыкнул Байдан. — Засунь свои чувства знаешь куда? — Он достал из кармана пачку сигарет и вжал под приборной панелью прикуриватель. — Не будь дураком, Крокус. Сам живи и дай возможность другим наслаждаться жизнью. Просто выкинь из головы эту историю. Забудь. Понял?