Девушка должна выходить из дома, возвращаться обратно, у нее должен быть какой-то распорядок дня. Это тоже нужно выяснить, ведь она вернулась домой, чувствует себя в безопасности и не ждет нападения… Действовать нужно по обычной схеме: встреча у подъезда — выстрел — исчезновение. Наверное, придется угнать машину. Самую простую, «копейку». На них сигнализацию не ставят, замки простые, угнать такую не составит труда.

Два последующих дня показали, что девушка не слишком любит выходить на улицу. Правда, Марат Эльдарович заметил женщину, похожую на его жертву внешне, со строгим неулыбчивым лицом. Она уходила из дома в половине девятого утра и возвращалась около часа. Наверное, это была мама девушки. А вот Светлану Батталов так и не увидел. Наверняка девушка отсиживается в квартире после южных приключений и не желает выходить на улицу.

Оставалось одно: проникнуть в дом под покровом ночи, хотя особого энтузиазма такая перспектива не вызвала. Однако Марату Эльдаровичу до чертиков надоело торчать на улице сутками, переходя из одного места в другое, чтобы не примелькаться. Пора действовать, решил он.

Для осуществления замысла была выбрана следующая ночь. Дальше тянуть невозможно.

В половине второго ночи Марат Эльдарович проник в подъезд. Он начал медленно подниматься по лестнице, осматривая номера квартир. Где же она, эта семнадцатая? Ага, на пятом этаже. Вот и заветная дверь, за которой находятся сто тысяч долларов и слава человека, выигравшего трудный спор. Причем действовавшего самостоятельно, не прибегая к помощи посланцев.

Теперь надо продумать путь к отступлению. Так, на всякий пожарный, как говорится. Вдруг на пути встанет какое-либо препятствие!

Батталов задрал голову. На чердак вел люк, запертый на висячий замок. До люка можно было добраться по небольшой металлической лестнице, приваренной к перилам.

Марат Эльдарович достал отмычки, поднялся по ступенькам и стал подбирать ключ. Замок открылся, люк поднялся наверх. Можно будет этим ходом воспользоваться в случае чего. Хотя что еще может быть за случай? Все должно произойти тихо и спокойно. Он просто зайдет в квартиру, откроет дверь в комнату, сделает выстрел и удалится. Вот и все дела.

Батталов спустился на площадку этажа и снова достал отмычки. Входная дверь в квартиру имеет два замка, надо открыть оба.

Немного усилий, и дверь приоткрылась. Можно заходить.

Я собиралась уезжать домой. Надоела вся эта канитель, сил моих уже не было. Даже музыка, с помощью которой я поддерживала себе настроение, осточертела. Обновить репертуар, что ли, иначе с ума сойдешь.

Только моя рука потянулась к ключу зажигания, как я увидела мужчину, который входил во двор дома. Лицо его в темноте ночи разглядеть было трудно. Вот и этот человек пройдет сейчас мимо через двор и исчезнет. Такое я уже не раз наблюдала, пока сидела тут в засаде. Столько народу мотается через дворы, голова отвалится следить за всеми подряд.

Однако мужчина приблизился к подъезду номер один и исчез в нем. Я переключилась на «жучок» и стала ждать. Долгое время в наушниках ничего не было слышно, затем прозвучал какой-то шорох, легкое позвякивание и пощелкивание. Что бы это значило?

Боже мой! Он отпирает дверь!

Прихватив мой не последний в игре один на один козырь в виде гранаты «Ф-1», я выскочила из машины и побежала к подъезду. В квартире находится Александра Никифоровна, которая ни о чем не подозревает. Если убийца нарвется на нее, то убьет не раздумывая. Потому что она — свидетель!

Я стремительно поднималась по лестнице, перескакивая через несколько ступенек сразу и совсем не скрывая своего присутствия. Сейчас мне оставалось только одно — принять огонь на себя, отвлекая преступника от женщины, находящейся в квартире.

Поздно! Входная дверь открыта нараспашку — значит, преступник уже внутри…

— Эй! Я здесь! — выкрикнула я первое, что пришло в голову. Черт тебя побери, Женя! Сидя в машине и дурея от музыки, ты могла бы придумать слова, которые пригодились бы сейчас.

И тут я услышала сдавленный стон и зловещие интонации, суть которых могла заключаться в следующем: молчи, или я убью тебя.

— Выходи, придурок! — Чем дальше, тем глупее. Ничего порядочного на язык не идет. — Я здесь.

Из темноты мне навстречу вышел мужчина. Но не один. Он прикрывался женщиной, одетой в ночную рубашку.

Вспыхнул свет. Первое, что я увидела, — огромные от ужаса глаза Александры Никифоровны. Черноволосый мужчина с восточной внешностью сдавил своей рукой, согнутой в локте, ее шею и толкал впереди себя. В другой руке он держал пистолет с навернутым на ствол глушителем.

Граната, которую я прихватила из машины, лежала в кармане, а свое оружие я незаметно спрятала под ремень джинсов сзади на спине, приподняла руки и, вроде бы смущенно улыбаясь, проговорила:

— Раз такое дело… — Поистине у меня сегодня приступ косноязычия.

— Где она? — спросил преступник.

— Кто?

— Светлана!

Я изобразила недоумение.

— Разве ее здесь нет?

— Я узнал тебя. Ты ее подружка Женя. Та самая, которая испортила нам все дело!

— Вам?