Правда, если семья будет в полном порядке, зимовать его никто не оставит. Более того, после окончания медосбора, где-то с середины августа, пчелы перестанут его кормить и станут оттеснять от кормовых запасов. Если тот не поймет намеков, просто выгонят из улья, а если будет упрямо возвращаться назад – безжалостно убьют. Опытные пчеловоды так определяют состояние семьи: по наличию вблизи прилетной доски погибших трутней. Если они есть, значит, семья благополучная.

Правда, иногда и осенью можно увидеть трутня на прилетной доске. Считается, что это обстоятельство указывает или на неудовлетворительные качества матки, или на присутствие в семьях большого количества расплода. А уж если трутни остались на зимовку, тут стоит побеспокоиться. Значит, в такой семье или нет матки, или она осталась неплодной.

Трутень, хоть и превышает размером рабочую пчелу и тяжелее ее почти в два раза, но только с виду боец. Одна бабушка, пчеловод со стажем, рассказывала внучонку, как отличить трутня от пчелы:

– Да ты его сразу узнаешь, – объясняла она своей будущей смене, – здоровый он такой, неуклюжий, так сказать, грузный мужчина. Словно купец, широк в костях и гудит солиднее, не то, что маленькая пчела. Да ты не бойся его! Мало ли что он большой и страшный, жала-то у него нет.

Выводятся трутни только из неоплодотворенных яиц. Развивается он 24 дня, дольше остальных членов пчелиной семьи. Три дня ему требуется на прохождение стадии яйца, семь дней на личинку, и четырнадцать дней требуется побыть куколкой в закрытой ячейке. Говорят, он может одинаково развиваться и в просторных трутневых и в тесных пчелиных ячейках. Правда, тогда они выводятся мелкие, соответственно объему ячейки и не могут оплодотворить матку.

Половозрелым трутень становится, когда ему исполняется 10–14 дней от роду. У него прекрасное зрение, он силен. Он прекрасно, уже из далека распознает запах матки и в ее поисках может преодолеть значительные расстояния. 10–15 км для него не крюк. А с его аэродинамическими способностями не представляется большой проблемой догнать самую быструю матку.

К количеству трутней у пчеловодов противоречивое отношение. Одни, чтобы ограничить затраты на их содержание и снизить потери меда, советуют уничтожать трутневый расплод там, где он не требуется для племенных целей. Другие настоятельно советуют не трогать трутней и оставить жизнь семьи в покое, настаивая, что при значительной потере трутней семья испытывает ненужное беспокойство и это в конечном итоге скажется на урожае того же меда, и неизвестно, где тут экономия. Пчелы должны сами регулировать их количество. У всех свои задачи. Мы берем мед, но не устанавливаем свои порядки в пчелиной семье.

Мне трутни тоже не мешают. Если требуется их в улье именно такое количество, которое проживает, да ради бога. В конце концов, пока начинающий пчеловод не сложил своего мнения на этот счет, не стоит и затеваться с уничтожением трутневого расплода. А там, через несколько лет, когда придет опыт, видно будет.

И еще. Хоть и принято посмеиваться над трутнями, обвиняя их в безделии, но посудите сами, что было бы с ульем без их «секс-миссии»? Да все пришло бы к упадку, а чуть позже – к гибели семьи. Ни одна матка, ни одна пчела не смогла бы появиться без их семени. И как ни парадоксально это звучит, без трутней смогли бы появляться на свет только трутни. Так это и происходит, когда матка остается неоплодотворенной и когда из-за гибели той же матки появляются пчелы-трутовки.

Хоть и медленно, но погода все-таки становится по-настоящему теплой и солнечной. Постепенно, день за днем, вокруг изменяется природа. Еще неделю назад не было даже намека на зеленую траву, а уже сегодня поля и луга покрыты ею словно тонким ковром. Еще недавно пчелы пережидали в ульях непогоду, а теперь вовсю носят в улей обножку. Когда увидишь, как на твоих глазах просыпается лес, как возвращаются в него из дальних мест птицы, когда почувствуешь голубую плотность воздуха и еле уловимые запахи пробуждающейся земли, тогда все проблемы, которые ты накопил в городе, все твои болячки, плохое настроение улетучиваются. Ты возвратился в деревню, на место, где тебе бывает так хорошо, где раскрывается твоя душа. Где ты есть ты, без накипи и миллиона условностей. Одевай свой «скафандр», т. е. пчеловодческий костюм, разжигай дымарь, бери в руки стамеску и вперед, к пчелам! После зимнего безделья всякая работа на пасеке доставит огромное удовольствие и вылечит от любой хандры.

Выставляют пчел после того, как с площадки, предназначенной для пасеки, сойдет снег, вскроется ото льда река, а температура в безветренный день будет не меньше 12 градусов тепла в тени.

Лучше всего затеваться с этой хлопотной работой часов с девяти утра, чтобы к одиннадцати утра постараться ее завершить. Ведь пчелам требуется сделать очистительный облет в самое теплое время дня. За полчаса до транспортировки ульев с предельной осторожностью и тишиною им закрывают летки задвижками. Если гнезда не были утеплены, кладут подушки. Ульи аккуратно, чтобы не создавать лишнего шума, выносят из помещения и в зависимости от средства транспортировки доставляют к постоянному месту жительства. Если улей ставится на носилки, то летком назад, чтобы идущий сзади мог его видеть, и если пчелы по какой-либо причине начнут вылезать из него, срочно принять меры. Чаще всего так бывает, когда улей старый или его доски плохо пригнаны друг к другу, но от таких ульев надо постепенно избавляться.

Чтобы рамки в улье не наклонялись, сам улей во время переноски не колыхался из стороны в сторону, носильщики должны идти нога в ногу. Тот, кто идет спереди, может задавать правильный и ровный темп ходьбы, негромко командуя идущему сзади напарнику.

На месте стоянки улей осторожно ставят на подставку. Если она изменила за зиму свое положение и стоит неровно, то ее выравнивают подкладками, а когда земля оттает, подставку регулируют по уровню.

Точка, на которой будет стоять улей, выбирается не на один день, а до конца сезона. Поэтому лучше заранее выбрать местечко и подготовить подставку, чтобы не решать эту проблему с ульем на руках.