Раньше пчеловоды самостоятельно изготавливали вощину. Плавили воск и разливали его по специальным формам. Теперь на своих пасеках мы используем вощину заводского изготовления. По своему стандарту она должна иметь белый или желтый цвет и естественный восковой запах. Отверстия, вмятины и другие дефекты не допускаются. Хотя некоторые экономные граждане, чтобы сэкономить деньги и увеличить выход воска, применяют или пустые рамки или только верхние их бруски, к которым прикрепляют узкие полоски вощины.

Маточное молочко чрезвычайно ценный продукт, высокопитательный корм, предназначенный для кормления личинок матки, рабочих пчел и трутней. Правда, не все его получают одинаково. Личинок будущих рабочих пчел и трутней кормят им только в первые три дня жизни. Только личинка матки получает молочко в течение всего времени своего роста, а если личинка станет маткой, то и в период интенсивной яйцекладки. Даже по составу молоко, предназначенное для личинки матки, отличается от молока, которым кормят личинки работающих пчел. Некоторых веществ в нем в десятки раз больше. Предполагается, что и пчелы-кормильцы тоже разные, со своей специализацией.

Пчела способна вырабатывать его глоточными и частично верхнечелюстными железами с 4–6 до 12–15-дневного возраста, то есть с того времени, когда начинает поедать пергу, богатую белками, жирами и витаминами. От такой пищи ее железы сильно развиваются и начинают вырабатывать молочко, которое стекает в хоботок. А оттуда только два пути: в ячейку с личинками или на питание матке.

Маточное молочко содержит в себе более 120 веществ. В нем от 60 до 70 % воды, 14–18 % белков, 10–17 % сахаров, 5,5–7,0 % жиров (по некоторым источникам до 20 %), до 1,2 % зольных элементов и большое количество витаминов и гормонов. Представляет собой сметанообразную сладко-кислую массу серовато-белого цвета с перламутровым оттенком, со слегка жгучим вкусом.

Продукт этот имеет чрезвычайно высокую биологическую активность, с хорошо сбалансированным комплексом незаменимых аминокислот, витаминов, микроэлементов и гормонов. На такой пище в течение трех дней личинка рабочей пчелы увеличивает свою массу почти в 250 раз. Матка же, практически плавая в молочке, за эти же три дня увеличивается в тысячу раз, и приобретает свою зрелость на 5 дней раньше рабочей пчелы, но при этом имеет массу в два раза большую.

Маточное молочко обладает способностью к самостерилизации, и в нем не обнаруживаются микроорганизмы.

Научными исследованиями выявлено, что систематическое употребление маточного молочка уменьшает утомляемость, увеличивает массу тела, что совсем не удивительно, и ускоряет рост. Однако в больших дозах дает противоположный эффект.

Под его воздействием нормализуется давление, улучшается обмен веществ, расширяются коронарные сосуды и заживляются раны и язвы. Являясь биологическим стимулятором, маточное молочко оказывает на организм человека тонизирующее и антисептическое действие, нормализует функции органов и тканей. Опыты подтвердили, что препараты из маточного молочка оказывают омолаживающее действие на стареющий организм.

Маточное молочко понижает уровень холестерина в крови, поэтому считается, что его можно применять при лечении атеросклероза. Главное – не погружаться в самолечение, посоветоваться с врачом – апитерапевтом.

Для многих пчеловодов, как и для всех остальных людей, маточное молочко продукт чрезвычайно редкий и дорогой. Он чаще слышал о нем, чем когда-либо имел в запасах. Его получение сложный и хлопотный процесс, который под силу профессионалам на специализированных пасеках, где за день от сильной семьи получают до 7–8 г, а в течение сезона собирают от нее до 100 г маточного молочка. Пока не сдадут на переработку, где из него сделают ценные лекарственные препараты, молочко хранят в холодильниках при температуре не выше минус 10 градусов в герметичной посуде темного стекла. Специальные лаборатории на крупных пасеках занимаются этим процессом, и санитарно-гигиенические условия там соответствуют требованиям фармацевтической промышленности.

Пчеловоды-любители тоже могут попробовать этот драгоценнейший продукт. Стоит только взять из улья отстроенный сот с маточниками, бритвой срезать стенку и пипеткой, шпателем или маленькой ложечкой извлечь молочко. Несколько его граммов дадут вам представление о вкусовых качествах. Так или иначе, если вы в период роения решили срывать лишние маточники, не выбрасывайте их, а попробуйте извлечь из них маточное молочко. Количество будет мизерным, но его можно смешать с медом и потом поставить в холодильник. Хоть и не почувствуете в этом меде молочка, зато будете знать, что в этой баночке сила заключена великая. В аптеках иногда тоже продаются препараты с маточным молочком, но содержание в нем исходного продукта так мало, что в вашей банке его будет в сотни раз больше.

Если пожелаете заготовить маточного молочка побольше, учтите, что собирать его надо, когда возраст личинки матки 2,5–3 дня. Сумеете определить на глазок ее возраст? То-то и оно. И подумайте еще, стоит ли ради сомнительных результатов каждодневно беспокоить сильную семью, надолго ли хватит ее сил и что вы будете иметь к концу лета в этом улье? Когда взвесишь все «за» и «против», поймешь, что этот продукт пчеловодства останется для тебя почти таким же дефицитным, как он и был до того, как ты обзавелся пчелами. И лишь в исключительных случаях… но об этом смотри выше.