Что же должно было такое случиться, чтобы Гречихин нарушил, да еще так грубо, это негласное, но строго всеми соблюдавшееся правило? Зная, что «девятка», конечно же, немедленно поставит в известность об этом нарушении самого Генерального?

Фофанов догадывался, что.

И оказался прав.

Гречихину было уже за восемьдесят. Весь состоящий из сплошных морщин, старческих пятен и обвислой кожи, через которую проглядывали надувшиеся вены, он ходил с трудом, шаркал, не отрывая ног от пола, точно на лыжах катался. Но при этом выцветшие, вечно слезящиеся голубые глаза бегали шустро с предмета на предмет, с лица на лицо, все замечали, все ухватывали. А ухватив, прятались, на секунду закрывались, точно переваривая полученную информацию.

— Эх-хе-хе, — кряхтел он, — смотри-ка, твоя Олечка какую красоту здесь устроила — прямо ботанический сад! Хорошо, моя Луша не видит, а то обзавидовалась бы вся.

Фофанов не знал, что и отвечать на такое, просто кивал, поддакивал, мычал как бы благодарственно: должно же быть приятно, когда твою жену хвалят. Впрочем, в этой похвале могла быть и скрытая подначка. Не намек ли, что забросил супругу, живешь неизвестно с кем или с чем, отсюда и ботанические подвиги — от тоски и одиночества? Но и элемент некоей зависти тут вполне мог быть: Лукерья, говорили, держала своего благоверного под железным каблуком.

С видимым трудом взгромоздившись в казенное нелепое кресло, Гречихин пил травяной чай, покряхтывал, говорил о всякой чепухе, о вареньице и печеньице и всяком таком другом, словно домашняя хозяйка какая-нибудь, а не член Политбюро и вдобавок глава партийной инквизиции.

Потом вдруг резко, неожиданно вывернул на главное. Сказал:

— Помощник у тебя славный… Николай Михайлович, да. Это вообще великое дело, хорошего помощника найти. Это ключ к успеху. Он у меня сегодня утречком был и так славно дело одно дурацкое объяснил. Все сразу стало ясно. Но я, понятное дело, никогда и не поддавался на всякие штучки. У нас, слава богу, не 37-й год! Как я сказал? Слава богу? Нет, конечно, не богу, а КПСС!

И стал смеяться долго, но беззвучно.

Пришлось и Фофанову слегка похихикать. А то ведь иначе получается антисоветчина, если не смеяться в таких местах.

— А память, память-то какая у твоего Николая Михайловича! У меня и смолоду такой не было. Представляешь, формулу дурацкую, которую тебе поэт этот твой — как его? Вережко? — откуда-то приволок, запомнил один к одному. Воспроизвел точь-в-точь. А ведь он же историк, Николай Михалыч твой, а не математик, по образованию-то! Но школа, говорит, хорошая была, лучшая в Замоскворечье, всех гуманитариев математичка алгебре обучила! Эх, мне бы такую, в моем ПТУ, я бы, может, тогда тоже…

«Как интересно, — думал Фофанов. — А мне Николай Михайлович иную версию излагал. Говорил, что ему формулу партследователь показал. Сдает мне Гречихин помощника моего, с потрохами сдает… Но, может, это все амукинская провокация… и вообще, не все ли равно…»

— А еще молодец твой помощник, что сразу сказал: сегодня же доложу все Григорию Ильичу… Ну, может, не сразу, а когда прощупал этого моего молодца… как его… Амукина, во. Убедился, что дело несерьезное. Горячится слишком молодец-то мой, торопится, в бутылку лезет. А в нашем деле партконтроля так нельзя.

— А кто он вообще-то такой, этот Амукин? Откуда взялся? Вроде новый у вас?

— Амукин-то? Он, вообще-то, Амукин, новый, да, недавно…

Тут Гречихин в очередной раз закрыл глаза, замолчал. «Дремлет, что ли?» — подумал Фофанов. Но нет. Председатель Комитета партконтроля поднял веки и бросил на Фофанова быстрый испытующий взгляд. И тут же попытался перейти на другую тему.

— С Международным совещанием-то как, Григорий Ильич? Что-то в этот раз припозднились с документами…

«Ну да, — подумал Фофанов, — прямо-таки ты ко мне на дачу заявился на ночь глядя, чтобы про подготовку совещания спросить… так я тебе и поверил, старый хрыч, держи карман шире».

И вдруг он понял: Гречихин проброс делает, выпытывает, что он, Фофанов, про Амукина знает.

— Документы завтра же будут разосланы… Но я вот еще хотел, если позволишь, про Амукина спросить… Кто его рекомендовал к вам?

— О, завтра уже разошлешь? Отлично, я постараюсь не задерживать, да и замечания вряд ли у меня будут… это ж все не по моей части…

— Так как насчет Амукина? — Фофанов решил добивать старика, не считаясь с приличиями. — Кто его рекомендовал?

Гречихин резко выпрямился в кресле, глядя куда-то в сторону, и Фофанов понял, что угадал, точно сформулировал вопрос: кто. Это же самое главное — чей человек партследователь. Но, подумал Фофанов, хитрюля Гречихин сам меня к этому вопросу, похоже, подталкивает… Для чего? Чтобы иметь возможность сказать потом: так меня взял за горло Фофанов, кто да кто, да чей человек. Я уходил от разговора, уходил, а потом уже уклоняться стало невозможно. Пришлось расколоться.

— Н-да, — грустно сказал Гречихин. — Знал я, что не надо было его брать. Но Попов так настаивал. Прямо за горло брал. Ты же его знаешь, как он умеет лоббировать… Потом оказалось: любимый племянник жены… А теперь вот неудобство какое. И партстаж у него не очень-то, у Амукина этого, и опыта партработы кот наплакал… Кандидат юридических наук — и что? А ничего… Надо его в КГБ перевести. Там таких любят…

«Во как! — пораженно думал Фофанов. — Что все-таки выручает, так это топорность, примитивность, неспособность думать всех этих поповых. Даже стыдно с ними в одной парторганизации состоять. А вот старикан этот простоватый на таком фоне — просто гигант мысли, Маркс и Энгельс вместе взятые».