– То место, где можно отыскать мёртвых богов, просто не может быть какими-то чуточку другими «залами Хель», куда ведёт какой-то чуточку другой Чёрный Тракт. Иначе эти боги давным-давно бы вернулись. Нашли бы способ воплотиться.

– Истинное Мировое Древо… – пробормотал Один нечто непонятное.

– Но тогда откуда все эти миры, что нам попадались? – не поверила валькирия. – Они-то были совершенно обычными?

Из-под высокого шлема донеслось нечто, похожее на короткий и горький смешок.

– Нет «обычных миров», храбрая Райна. Я слишком долго водил мёртвых по их тропе и слишком долго смотрел их глазами. То, где должно обитать мёртвым богам, иное. Часть Упорядоченного, да, но иное. Прости, я не смогу объяснить иначе. Ямерт отнял у меня обычное зрение, дав взамен него очи усопших.

– Я понимаю, – тяжело сказал Один. – Ты прав, Ястир. Мы видели это уже возле Источника Мимира, но не поняли точно, что именно видели. Призрак исполинского Древа, великого, необозримого – оно как будто бы тут, рядом, и в то же время недостижимо и невидимо, даже для таких, как мы.

– И что с того? Путь всё равно надо пройти.

– Верно, дочь. Но, мне кажется, я понял, кто нас поджидает там, внизу.

– Кто же? – по-прежнему недоумевала валькирия.

– Орёл и Дракон думают, что изрядно подшутили над нами, проложив дорогу через мир, ставший прибежищем…

Каменные своды и пол дрогнули от могучего рыка, донёсшегося из глубины провала.

– Фенрир?! – прошептала воительница, не веря собственным ушам.

– Это я, сестра, – раздалось громоподобное. – Я долго ждал. Очень долго.

Логовом великому волку служила неоглядная пещера, настоящий подземный мир. В сводах кое-где виднелись проломы, внутрь проникало достаточно света. Исполинский зверь лежал на голом камне, шерсть сына Локи сделалась совершенно седой, но в глазах горело прежнее жуткое пламя.

– Я знал, что ты придёшь рано или поздно, великий Один.

Отец Богов стоял перед самой мордой чудовища. Фенрир, казалось, сделался ещё больше, выпрямиться в своём лежбище он бы точно не смог. От носа до кончика хвоста волка уместилась бы целая лига, если не больше.

– А я знал, что мы рано или поздно встретимся, сын Ангрбоды. Древние пророчества не исчезают бесследно.

– Согласен, – волк положил морду на камень, и всё равно красные его глаза глядели на Отца Дружин с почти неоглядной высоты. – Не могу сказать, что меня это бы радовало. Ты спас мне жизнь тогда, в День Гнева, и этого я не забыл. Но что привело тебя сюда, Владыка Асгарда? Я знаю, отчего ты не искал меня раньше – как не искал и я. Но что изменилось?

– Мы идём по дороге к асам. В том числе к твоему отцу.

Волк аж вскинул голову.

– Они мертвы! Мой отец мёртв! Как и моя мать!..

– В Упорядоченном мёртвых нет. Есть те, кто заперт. Мы идём, чтобы открыть двери.

Волк рыкнул.

– Значит, я ждал не зря, Отец Богов.

– Ты с нами, Фенрир?

– С вами ли я, Владыка Асгарда? Зачем спрашивать пустое? Я ведь уже сказал, что ждал не зря.

– Ты просто ждал?

– Да.

– И… съел всё живое, что нашлось в этом мире? – встряла Райна.

– Что у меня за глупая сестра, – фыркнул волк. – Спроси у Отца Богов, он расскажет тебе, сколько веков я провёл на привязи, и остался жив лишь потому, что питать меня могла сама сила! [16] Нет, я дал великому Одину слово. Когда он помог мне скрыться, и я очутился между мирами, какое-то время я просто охотился. На всяких чудищ, бродящих там. Это было весело. Но потом, – у волка вырвался совершенно человеческий вздох, – я заскучал. Никто из них не мог противиться мне, никто не был равен. Мне наскучило просто жрать.

– И тогда ты нашёл этот пустой мир?

– Именно, – рыкнул Фенрир. – Нашёл пустой мир и вспомнил, как было, что магия не давала мне умереть. Сделал так. Ждал. Грезил. Дождался!

– Ты не просто «сделал, как было». Магия вливается в тебя и в тебе же остаётся, – заметил Один.

– Не знаю, – оскалился волк. – Я просто должен был дождаться, вот и всё.

– Здесь что-то иное, – заметил Водитель Мёртвых. – Знаете, что это за подземелье?

– Догадываемся, – проворчал Один.

– Именно. Царство мёртвых. Бывшее, опустевшее или, вернее, опустошённое.

– Это как?! Ты уверен, Ястир?

– Не удивляйся, валькирия Райна, и да, я уверен. Когда столько времени водишь души по Чёрному Тракту, их обиталище узнаёшь тотчас. Однако оно… изглодано, как старая-престарая кость.

– Кость? Где кость? – облизнулся невольно волк. – И-эх, кость, да… нет теперь и таких тварей, чтобы косточку погрызть. Глотал целиком…

– Магия изливалась сюда, стирая все следы. Царство мёртвых отскоблено почти добела, здесь ничего не осталось, даже бывалые некроманты ничего бы не почувствовали. Только я.