Миновав форт, шар, подхваченный стремительным воздушным потоком, пронесся над заснеженной горной грядой, над Горячими Источниками и начал вдруг неуклонно, стремительно терять высоту. Только сейчас юноша заметил, что горючее в горелке на исходе и если не опуститься, они в один прекрасный момент просто грохнутся наземь и разобьются.

Приземление получилось не таким удачным, как планировалось. Корзина, столкнувшись с поверхностью земли, опрокинулась, ее потащило порывами ветра по острым камням. Окоченевшие от холода пассажиры посыпались из нее, как горох, в разные стороны. Через пару минут после приземления исцарапанный экипаж воздушного шара был в полном сборе.

Теперь предстояло решить, что делать дальше. Судьба оказалась к ним не так благосклонна, как хотелось. Воздухоплаватели закончили свое путешествие на одном из многочисленных островков Моря Теней. Продуваемый холодными резкими ветрами пустынный каменистый остров был совершенно без какой-либо растительности, здесь только обитали морские котики да на мрачных скалах гнездилось множество птиц.

– Ну мы и вляпались, братцы! – констатировал ситуацию Дуэло, с любопытством оглядываясь по сторонам. – С дикого острова будет выбраться не так-то просто.

– Тут можно до скончания века прокуковать, пока какой-нибудь корабль, плывущий мимо, нас отсюда заберет, – отозвался приунывший Фросто.

– Вот именно, корабль! – невесело усмехнулся Тимо. – А если этот самый корабль вообще здесь не появится никогда? Или это будет корабль эскадры Гавилана?

– И все из-за твоей глупой выходки! – набросились с упреками на Тимо товарищи. – Вот скажи, как мы теперь будем отсюда выбираться, а?

– Вот что, братцы, хватит устраивать базар! Давайте лучше подумаем, где будем жить. Надо же где-то укрываться от бешеных порывов холодного ветра, – высказался немногословный рассудительный Бризолато. – Необходимо срочно построить жилище или найти в скалах пещеру.

– Жилище построить будет проблематично, нужны все-таки какие-то строительные материалы. А остров совершенно голый, кругом только серые скалы, один мох только растет, – проворчал Кристо.

– Вот именно – мох! – живо откликнулся Даверо, которому много в своей жизни доводилось охотиться и путешествовать. – Его-то и надо побольше насобирать, только чтобы посуше был. Соорудим из него удобные, теплые постели в корзине, а, чтобы укрыться от порывов студеного ветра, сверху натянем оболочку от шара в несколько слоев. Вот и готово жилище!

– Гениальная мысль! Молодец, Даверо! Вот что значит иметь в друзьях опытного охотника и путешественника! – откликнулся командир отряда.

– Верно. И никакой холод нам теперь не страшен.

– Потом надо побродить по побережью и собрать выброшенные морем бревна, деревяшки и прочий хлам, сложить это все в кучу на вершине скалы и караулить проходящие мимо корабли, чтобы поджечь костер и дать о себе знать, – продолжал Даверо. – На скале должен всегда кто-нибудь дежурить.

– Погоди, погоди, приятель! Какой костер? – встрял Фросто. – Спичек-то у нас все равно нет!

– Эх, черт! На самом деле нет! Я и забыл, – погрустнел сразу Даверо.

– Можно попытаться добыть огонь с помощью трения о деревяшку, я видел, так делают туземцы, – сказал Торбеллино. – Но это очень тяжело, семь потов сойдет, пока дым и огонь появятся.

– Братцы, а пистолет Дуэло и порох у нас на что! – рассмеялся вдруг Даверо, хлопнув себя по колену. – Так что огонь у нас будет, друзья! Со мной не пропадете! И не в таких переделках довелось бывать! Главное сейчас – собрать все, что горит и построить жилище.

– А чем мы будем питаться? Тут с голоду через пару недель окочуримся, это уж точно, – сердито пробурчал Форбицио, поеживаясь от промозглого порывистого ветра.

– Будем охотиться на морских котиков и пернатых, вон их сколько на уступах гнездится.

– Можно еще птичьи яйца на скалах собирать.

– Да, но на скалы не так-то просто забраться, быстрее шею сломаешь, чем вскарабкаешься. Вон они какие крутые, – невесело усмехнулся Фросто. – Да и яиц много не соберешь.

– На всех у нас только двуствольный пистолет Дуэло и четыре ножа. Вот и все вооружение. Не густо, – сказал Даверо. – Но и этого вполне хватит, чтобы изготовить дротики, необходимые для охоты.

Побродив по берегу, повстанцы нашли несколько подходящих длинных палок, привязав к которым ножи, получили пару добротных, крепких дротиков. Теперь можно было смело идти на охоту на котиков, которых на противоположной стороне острова было великое множество.

– Необходимо что-то предпринимать, этак мы тут всю жизнь можем прокуковать, – сказал раненый в плечо Кристо, выкладывая перед товарищами из карманов девять яиц. – Вот, это все что я смог найти, высоко на скалы лезть побоялся.