Среди карбонарских вент были республиканцы и конституционные монархисты, спорившие о том, какую конституцию нужно требовать от государей. Они имели программы реформ и готовы были договариваться с монархиями. Все руководители карбонариев опасались широких народных революций. Большое значение придавалось работе в армии, вовлечению в общество офицеров. Лозунгом карбонариев стало «мщение волку за угнетение агнца». Собранием карбонариев называлось вентой, место, где оно происходило – лесом, здание – хижиной. Все хижины леса образовывали «республику», которая управлялась большой хижиной. Верность карбонариев ордену и друг другу была так велика, что обычные итальянцы давали «слово карбонария».

По всей Италии распространялись газеты, листовки, письма, изображавшие страдания народа под чужеземным игом и выражавшие твердую уверенность в грядущее освобождение. Венты активно преследовались, и многие ушли в горы Калабрии и Абруццо. Некоторых руководителей казнили, карбонарские процессы шли по всей Италии. Власти понимали, что подпольные газеты страшнее армейских дивизий. Количество карбонариев быстро росло, и только в Неаполитанском королевстве в ста пятидесяти вентах действовало сорок тысяч карбонариев. Члены общества пытались поднять восстания в армии, но они были жестоко подавлены. Преследования и казни не останавливали рост вент. Вся Италия называла их европейскими рыцарями и защитниками отечества. После 1815 года объединению восьми итальянских земель мешала Австрия, и деятельность карбонариев приняла антиавстрийский характер.

В общество карбонариев вступили многие офицеры, уволенные из армии после падения Наполеона. По всей Италии «очищали лес от волков» около двухсот тысяч «добрых родственников». Власти Неаполя создали псевдокарбонарское общество, переманивавшее к себе старых и принимавшее новых членов.

Министерство полиции через подставных лиц создало в Палермо тайное «Общество котельщиков», для начала набрав в него маргиналов и заключенных из итальянских тюрем. Своей главной целью котельщики-calderari объявили освобождение Италии от Австрии и тут же стали убивать либералов, пользующихся уважением в обществе, и наиболее активных карбонариев, нападая ночью на их дома. В составленных министром полиции князем Канозой проскрипционных списках была не одна сотня фамилий либералов, оппозиционеров, инакомыслящих и просто богатых людей, имущество которых легко исчезало при аресте-убийстве. Карбонарии сцепились с псевдокотельщиками.

Венты мгновенно ушли в подполье и создали боевые группы «Decisi» «Решительные». Эти группы еженощно уничтожали людей Канозы. Карбонарии активно стали объединяться и вобрали в себя другие тайные итальянские общества «Филадельфийские братья» и «Свободные европейские патриоты». Для увеличения состава в карбонарские венты стали принимать бедных крестьян, поденных рабочих, мелких ремесленников. За добрых родственников активно агитировали сельские и приходские священники, рассказывая о деятельности карбонариев в духе подвигов ранних христиан. Кальдерарии-котельщики общими итальянскими усилиями были разгромлены, а в карбонарские венты усилился приток новых членов. Полицейские провокации большого масштаба, как обычно, активно приближали объединение Италии. Многие венты стали говорить об объединении всех итальянских земель в единое государство. Подпольные газеты писали о скором свержении австрийского владычества и принятии конституции. К 1820 году карбонарские венты существовали в сотнях селений и городов по всей Италии. Двести тысяч активных братьев поддерживали около семисот тысяч сочувствующих, но это составляло только пять процентов населения Италии. Подготовка политичсекого заговора, переходящего в открытое выступление, сталкивалась со значительными трудностями. Единый авторитетный центр создан не был, всеобщего плана выступления не составили. Восстание в Неаполитанском королевстве вспыхнуло летом 1820 года.

В ночь на 2 июля на горных неаполитанских вершинах запылали огромные костры. Время мятежа настало в день Святого Теобальда. На рассвете карбонарии города Нолы захватили город и к ним присоединился небольшой местный гарнизон. Под флагами и лозунгами «Да здравствует свобода и конституция! Ура, граждане! Смелее!» сто пятьдесят карбонариев вступили в город Авеллино, и до Неаполя оставалось всего тридцать километров.

Карбонарские венты восстали по всеми югу Италии, и посланные на их устрашение войска переходили на сторону восставших. К 6 июля Неаполь был полностью окружен и отрезан от провинции. Руководитель восстания бывший офицер Иоахима Мюрата Гульермо Пепе поднял свой «Священный батальон», к которому присоединились два королевских полка, но был выдавлен из столицы в Авелино. Король Фердинанд торжествовал, но совсем ненадолго. Горячая Италия взорвалась, и военно-карбонарский мятеж поддержал народ. Священники, дворяне, офицеры, купцы, промышленники, рабочие и крестьяне атаковали королевскую власть и 9 июля восставшие вступили в Неаполь, не пролив ни капли крови. Вся столица смотрела на торжественный парад. Во главе народного ополчения с ружьем и кинжалом шел великий мастер нольской венты «Муций Сцевола» Луиджи Маникини, в одежде священника с символами карбонариев. За ним грозно с ружьями наперевес шли семь тысяч добрых родственников и солнце отражалось от их кинжалов. Во главе военных шел «Священный батальон» Гульермо Пепе. Весь Неаполь держал в руках трехцветные карбонарские ленты. Тут же было сформулировано новое революционное правительство. Неаполитанский король, конечно, расстроился, потом испугался и 14 июля 1820 года подписал наспех подготовленную конституцию и созвал наспех спешно собранный парламент.

Карбонарии впопыхах не смогли выдвинуть в управление королевством опытных политических вождей. Никто не утверждал четкой программы Неаполитанского королевства. На волне народного восторга рулить им стали умеренные, сторонники конституционной монархии и доброго короля, выполняющего свои обещания, как будто в истории человечества короли когда-нибудь добровольно выполняли свои обещания народу. Ушедшие в оппозицию радикалы требовали свержения королевской власти и провозглашения республики. Карбонарское движение раскололось. Новое конституционное Неаполитанское королевство признали только Испания, Голландия, Швейцария и Швеция. Австрия активно готовила интервенцию.

Восстала Сицилия и местные бароны потребовали у Неаполя независимости острова, и на подавление мятежа туда были направлены все революционные войска, активно завязнувшие в горах и лесах. Неаполитанский парламент с реформами не спешил. В январе 1821 года с его бездумного разрешения Неаполь покинул король Фердинанд, в первом же заграничном городке заявивший, что его силой вынудили подписать несуразную конституцию. Фердинанд обратился за помощью к Австрии и в феврале пятьдесят тысяч солдат атаковали Неаполитанское королевство.

Карбонарии не решили ни одной социальной проблемы в стране, и их не подержали так и не получившие землю крестьяне. Попытки обороняться в Болонье, Анконе, Асколи, Пьемонте были подавлены и 23 марта 1821 года австрийцы уже маршировали по Неаполю, и солнце играло теперь на десятках тысяч их штыков. Парламент распустили, конституцию отменили, пойманных карбонариев активно и быстро казнили по всему королевству. Их осуждали, сажали, расстреливали. Итальянская революция 1821 года захлебнулась в крови.