На территории Римла находились богатейшие залежи всех видов руд, включая металлический порошок и золото. Сотни тысяч свободных рабочих и рабов работали на шахтах, обеспечивая могуществом империю.

Равард имел супругу-королеву Роллину из рода темных эльфов. Все эльфы делятся на светлых и темных, причем каждый вид подразделяется на десятки других по степени темноты и белизны кожи. У них было четверо детей - тридцатилетний принц и наследник престола Райн, двадвцатипятилетний принц Ройл, двадцатилетний принц Рейм и семнадцатилетняя принцесса красавица Рэйллейя.

Так как империя состояла больше чем на половину из людей, то в ней имелся Совет империи-собрание представителей разных рас, выражающих свои интересы - что так-же не было в других королевствах.

И еще одно главное отличие от других государств - первоверховным магом был не эльф, а человек.

Всегда, сколько существовал Эль, пост первоверховного мага занимал представитель той расы, к которой принадлежал король. И только в империи Римл было не так.

Так завелось давно, и никто не знал, почему именно в Римле было не так как у других.

Равард всецело доверял первоверховному магу - Андлу, который считался одним из сильнейших во всем Эле.

Каждое королевство имело свою армию, состоящую из магов, и их как никого других следовало держать в узде. Маги по натуре непредсказуемы, а значит опасны. Поэтому в каждом королевстве существовало несколько второверховных магов и один первоверховный. Лучшие из боевых магов становились второверховными, а лучший из второверховных- первоверховным. Решалось это на дуэли. Победивший занимал пост, а проигравший, как правило, место на кладбище, если удавалось собрать его останки.

Что бы первоверховный не думал о более высоком для себя месте-то бишь троне королевства, ему давали в жены одну из сестер короля. Таким образом, он становился членом королевской семьи. Само собой он был заинтересован в процветании семьи и всеми силами защищал ее, а значит и короля от посягательств на трон.

И только в Римле было не так. Браки между людьми и эльфами были чрезвычайной редкостью, причем если люди были очень даже за, то эльфы, как водится, наоборот - очень даже против.

В истории не было случая, чтобы эльфийка согласилась стать женой человека. Люди для эльфиек существа второго сорта. Было несколько случаев, когда эльф брал в жены женщину из рода людей. И опять виной этому были эльфийки. Потому что бедные эльфы для них тоже существа второго сорта.

Первоверховный Римла рад был бы породниться с королем, но сестра короля - Дайна даже не смотрела на него. Она родилась поздно и была по эльфийским меркам молодой- ей было пятьдесят. Самому Раварду исполнилось сто.

Андл давно и безнадежно был влюблен в Дайну. Но не смел в этом никому признаться- даже самому себе. Честолюбивый и властный, он много лет страдал от безответной любви и ночами проклинал тот день, когда его, еще младенцем отнесли к ведьме. Всем новорожденным ведьма накладывает оберег-заклинание защиты. Взяв каплю его крови, она в свете костра стала читать древние слова, смысл которых был давно утерян. Кровь сперва окрасилась в синий цвет, а потом, когда ведьма закончила шептать и кинула каплю в костер, то все вокруг озарилось ярким пламенем.

Старая ведьма каркливо захихикала:

– Этот ребенок великий маг!- сказала она его матери- Отдай его магам- и он станет великим!

Мать Андла с радостью послушала совета ведьмы- тем более за каждого новорожденного мага давали несколько дирмов и лишний рот не просил дома еды. Так Андл стал магом. Сперва он был учеником в одной из самых сильных школ Римла, известной своими драконовскими методами воспитания учеников. Учеников заставляли много поститься и по двадцать часов в день нарабатывать силу удара. Его учитель-маг Ивл считал, что главное для мага- это пробивная сила энергетического заряда-шара, который маг формирует в своей ладони из личной энергии. Поэтому все время в школе было посвящено именно этому. Силе защитной сферы времени почти не уделялось. Маг Ивл учил, что нужно нападать первым, а не ждать, когда противник нанесет удар. Кто первым начал- тот победил- таков был девиз школы, расположенной у диких скал в безлюдном месте. После десяти лет обучения Андл, как и другие ученики, прибыл в столицу империи - город Римл. Там каждый год маги-выпускники всех школ проводят между собой состязания. Сто лучших отбираются во внешний отряд защиты королевского дворца. Из десяти тысяч выпускников Андл оказался лучшим и так он стал боевым придворным магом - мечта, к которой стремились все маги. Затем он перешел в среднее звено охраны дворца, а затем - и во внутреннее звено, охранявшего непосредственно покои королевской семьи и зал Трона. Через несколько лет после очередного состязания, а между придворными боевыми магами каждый год они проводятся, дабы отсеять самых слабых из них, он вошел в состав личной охраны короля-элиту боевых магов. Затем он стал второверховным, когда один старый второверховный маг умер от старости. После многолетней упорной службы встал вопрос о новом первоверховном. На главной площади десять второверховных магов устроили между собой дуэли. Андл вышел победителем и достиг вершины карьеры мага - стал первоверховным. Он был горд собой и счастлив. Но только до того момента, пока не увидел Дайну.

Таков был Римл в тот день, когда орланг, пущенный из королевства Англ, по неясной причине перепутал направление и вместо королевста Франкл прилетел в Морское королевство.

Глава 2.

"Люди были сильными магами. Очень сильными. Их было много и у них были драконы. Их королевства занимали две трети всего Эля. Они были многочисленны. Их было больше чем нас. И тогда они решили, что достойны большего..."

Аллей. Люди и эльфы. Книга 3. Стих 10.

На самых дальних островах Морского королевства, тех, что со стороны океана, городов не было. Острова были скалистыми и небольшими. Зато было множество деревушек с соломенными хижинами. Здесь жили морские маги. Они занимались промыслов кристаллов, росших на дне океана. Это было их основным занятием. Кристаллы высоко ценились и хорошо продавались. Другое дело, что найти их было трудно, достать еще труднее, а унести с собой - сложнее того что еще труднее. И дело вовсе не в том, что на большой глубине сжимает голову и она вот-вот лопнет-защитная сфера позволяла достичь дна на глубине десяти арков. И вовсе не в том, что увидеть кристаллы в темной воде на дне очень тяжело и приходится буквально ползать по нему, выискивая в расщелинах ростки. И уж тем более не в том, что после нескольких часов ползания на большой глубине можно легко заблудится в подземных пещерах, в изобилии встречавшихся в в этих краях и где росли самые старые- а значит, самые лучшие кристаллы.