И каков же был результат их поисков? Практически нулевой.

Орудие убийства так и не было найдено, видимо, преступник прихватил его с собой. И это не могло не пугать, вдруг злодей собирался снова пустить его в ход?

Помимо этого, полицейские допросили целую толпу свидетелей, показав им запись с двумя темными фигурами – одной в кепке, другой в капюшоне. Но никто из соседей не признался в том, что обратил внимание на этих незнакомых людей. Да, они их видели, но не присматривались. Двое соседей сказали, что видели человека в темной одежде, лицо которого закрывал капюшон. Но так как он шел, низко опустив голову, и, по всей видимости, к общению не стремился, то и они прошли мимо него, до поры до времени даже не заподозрив в нем злоумышленника.

Конечно, когда полицейские объяснили им, что это мог быть убийца, свидетели схватились за головы.

– Если бы мы только могли знать!

Но было уже поздно, все мы задним умом крепки.

Второго человека, лицо которого прикрывал козырек кепки, тоже видели трое. Но когда их попросили описать его, дать характерные приметы, все они начали нести такую околесицу, что получилось, будто одновременно возле дома Кости разгуливали сразу три человека в кепке, причем один был со шрамом через всю щеку и рыжим. Второй брюнетом с голубыми глазами. А третий оказался и вовсе лысым. Хотя, когда свидетеля спросили, как он понял, что под кепкой у незнакомца скрывается лысина, он внятно так и не сумел объяснить этого полиции.

В результате всех этих поисков и допросов было потрачено драгоценное время, которое можно было потратить на куда более важные вещи. А в том, что эти важные вещи в деле убийства Кости еще обязательно всплывут, у полиции не было ни малейших сомнений. Убийство это очень походило на несколько аналогичных преступлений, волна которых прокатилась недавно по городу.

Жертвами неведомого злодея оказывались мужчины и женщины, чей возраст, образ жизни, внешность и даже адреса не поддавались никакому сравнительному анализу. Они все были разными. Однако имелось у этих жертв и нечто общее, а именно, все они были убиты ножом в живот, причем удар неизменно наносился в область печени.

Ни разу не удалось не то что его увидеть, но даже понять, кто он такой и чего добивается. И на основании этого сыщиками был сделан вывод, что в городе появился психически больной человек, попросту говоря, серийный маньяк, действия которого не поддаются никакой логике. На поиски этого злодея были брошены лучшие силы полиции. И теперь, после осмотра места убийства Константина Нахапкина и вскрытия его тела, полицейские могли утверждать с практически стопроцентной уверенностью: несчастный дизайнер стал новой, уже шестой по счету жертвой неизвестного маньяка.

И в этой ситуации две подруги, вздумавшие вести собственное расследование, были полиции не только не нужны, но попросту мешали.

И беседа следователя с Лисицей и Эдиком как раз и касалась этого обстоятельства.

– Кроме того, что девушки нам мешают, им самим также может угрожать опасность стать очередными жертвами маньяка. Вы же этого не хотите?

Разумеется, ни Лисица, ни Эдик этого не хотели.

– Вот и давайте думать вместе, как нам нейтрализовать их активность, – предложил им следователь. – Насколько я понимаю, просто запереть их дома у вас не получится?

– Увы, нет, – вздохнул Лисица.

– Будет только хуже, – добавил Эдик с самым сокрушенным видом.

– Тогда предлагаю подкинуть им ложный след.

– Как это?

– Пусть ищут своего вора или даже убийцу Нахапкина, но… но не в том направлении.

– Не в том?

– Не в направлении маньяка, о котором они, впрочем, надеюсь, еще не знают. А в другом… более безопасном. Пусть себе поиграют немного в сыщиц, но, раз они будут двигаться не туда, это им не повредит.

Когда до Эдика и Лисицы дошел смысл сказанного следователем, они дружно заулыбались. Проблема, которая мучила их, решилась сама собой. И три мужчины, ударив по рукам, заключили за спинами подруг коварный договор.

Но Кира с Лесей ничего не знали о том, что их любимые женихи снюхались с противным следователем и встали на его сторону, и в полной уверенности, что занимаются нужным и полезным делом, усердно искали убийцу Кости и вероятного вора, который украл сережки, там, где его, по мнению полиции, и быть не могло.

После того как девушки поговорили с Лисицей и заручились его поддержкой, их настроение снова улучшилось. Пусть Лена оказалась пустым номером, а с Аней было невозможно иметь дело, у них еще оставалась Людочка. И вот с ее судьбой подругам предстояло до конца разобраться.

Жила Людочка в симпатичном, хотя и не новом кирпичном доме, который располагался неподалеку от станции метро «Новочеркасская». Симпатичность этого дома главным образом заключалась в том, что дом был до половины увит мощными побегами дикого винограда, придававшего зданию экзотический, хотя и несколько мрачный вид.

Идти к нему предстояло через довольно большой и заросший сквер, зажатый с двух сторон промышленными территориями. Место было какое-то глухое, хотя всего в четверти часа ходьбы отсюда шумела жизнь, возле многочисленных магазинов суетились покупатели, носились машины и гремели по рельсам трамваи.