– Мы не понимаем. Вы хотели от нас скрыть…

И тут до подруг внезапно дошло.

– Так что же… Ты с самого начала знал, что убийство Людочки – это дело рук маньяка?

– Нет, про Людочку это уже вы мне сообщили. А вот насчет Кости я знал.

– Что ты знал?

Лисица вопросительно взглянул на Эдика, словно советуясь с ним.

– Что уж теперь, – развел тот руками. – Все равно они сами докопались до правды.

– Еще не докопались.

– Так докопаются, – вздохнул Эдик. – Уж лучше мы будем с ними, по крайней мере проконтролируем.

– О чем это вы говорите?

– Давайте уж прямо, не тяните!

Мужчины снова переглянулись и наконец начали каяться. Подруги слушали их и не верили своим ушам. Конечно, они готовы были заподозрить своих мужчин в некотором коварстве, но чтобы так водить их за нос!

– Следователь, а потом и Серж с Букашкиным с самого начала предупредили нас, что дело это непростое и очень опасное, что тут замешан маньяк. Чтобы мы держали вас от него подальше.

– Но так как мы сразу заявили им, что это невозможно, то следователь предложил нам план, как, с одной стороны, позволить вам заняться расследованием, к чему вы так рвались, а с другой – удержать вас на расстоянии от настоящей опасности.

– Дело в том, что убийство Кости было далеко не первым в череде аналогичных преступлений.

– Конечно! – воскликнула Леся. – Первым было убийство Людочки!

– И даже не ее. Первое преступление с характерным почерком произошло почти два года назад. И с тех пор подобные преступления с неприятной, прямо-таки пугающей регулярностью происходят в нашем городе то тут, то там.

Общими чертами всех этих убийств были способ умерщвления жертвы и последующий ритуал, который полицейские сочли надругательством над телами убитых.

– Сначала преступник расправлялся со своими жертвами, нанося им всего один, но очень точный удар в печень. После чего, оглушив свою жертву, он наносил еще четыре удара, пробивая ладони и ступни несчастных. Обычно жертва после этого погибала от обильной кровопотери.

– И так было во всех случаях?

– Да.

– Раньше я не считала ранения в печень смертельными, – задумчиво произнесла Кира.

– В условиях стационара жертвам совершенного преступления могла быть оказана необходимая помощь. Но в том случае, когда пострадавший оставался на долгое время без сознания, он терял много крови, быстро слабел и уже не мог очнуться. Человек умирал, так и не успев предпринять шагов для собственного спасения.

– Значит, каждый раз маньяк сидел и караулил свою жертву, пока она не умрет?

– Да. Или, по крайней мере, пока не истечет кровью настолько, что про спасение нечего будет уже и думать.

– Каким же чудовищем нужно быть, чтобы нанеся удар, сидеть и хладнокровно наблюдать за тем, как умирает человек! – возмутилась Леся.

Мужчины кивнули, показывая, что они полностью солидарны в этом с мнением сыщицы.

Но Киру заинтересовало другое.

– Выходит, преступнику было нужно планировать свои преступления таким образом, чтобы у него в запасе имелось хотя бы полчаса, а лучше час времени, чтобы побыть рядом со своей жертвой и проконтролировать ее смерть. Ведь от ножевого ранения в печень жертва не могла умереть тут же. Печень – это не сердце, если вовремя остановить кровотечение, то без печени можно протянуть несколько часов или даже дней. Но у этого типа осечек не случалось, и свидетелей он ни разу не оставлял. Или я не права?

– Ты совершенно права, – обрадованно воскликнул Лисица.

Радовался он, надо понимать, в первую очередь тому, что Кира так спокойно отреагировала на известие о том, что все это время мужчины водили их за нос при полном попустительстве полиции. Это произошло потому, что подруги и сами уже начали догадываться о чем-то подобном, но Лисица этого не знал. И вообще, рано он радовался, расплата за совершенный проступок была еще впереди. А пока девушкам хотелось выяснить как можно больше о том, что до сих пор скрывали от них мужчины.

– И кто же был первой жертвой?

– Некий Емельянов Олег Федорович – врач-остеопат. По отзывам его пациентов, очень хороший врач и человек тоже прекрасный. Помогал многим нуждающимся в его помощи совершенно бескорыстно.

– Он был знаком с Костей Нахапкиным?

– Думаю, что нет. Впрочем, точной гарантии дать не могу. Емельянов не работал в «Школе Жизни», но возможно, где-то в другом месте он и контактировал с Нахапкиным.

– Кто еще?

– Много кто. Так сразу всех и не упомнишь. И молодые, и старые. Была даже одна старушка пенсионерка, о которой тоже все отзывались очень тепло. Она делала много добра, помогала всем, кому могла, и словом, и делом.

– А она не была знакома с Костей?

– Не знаю. А что? Ты думаешь, что это важно?

– Последние две жертвы были связаны с Костей. Например, Людочка обменивалась с ним клиентами. Может, этот Емельянов тоже имел такого рода отношения с Костей?

– Или, возможно, дети или внуки погибшей старушки ходили на занятия в «Школу Жизни»?

– Могу это уточнить для тебя, – почти радостно, так как все еще не ведал, что расплата уже приближается, что она совсем близка, пообещал своей подруге Лисица. – Так что, вы на нас не сердитесь?