Лена с Лешей отправились в супермаркет: закупать провизию на ближайшую неделю. Рыжая осталась в квартире, поскольку у нее жутко болела голова и она хотела спать, а так как Насти не было дома, Ирка преспокойно задрыхла на кровати прямо в одежде. Светловолосая девушка ушла еще утром, чтобы навестить Костю и Никиту, мальчиков, с которыми она иногда ходила гулять то в парк, то в кино, то еще куда-нибудь.

Познакомилась она с парнишками еще год назад, тогда, когда ей пришлось заглянуть на работу к своей тете. Ангелина Ростиславовна, тощая как скелет и злющая как сто голодных гиен женщина, была директором детского дома. Настя иногда заходила к ней на работу, чтобы передать что-нибудь от мамы. В тот день она пришла раньше условленного времени и в дверях столкнулась с двумя мальчиками. Рыжий и зеленоглазый Никита тогда безостановочно лил слезы и просил прощения за что-то, а рядом с ним, хмуря брови и держа друга за руку, шел кареглазый Костя. Он то и дело повторял: «Я возьму вину на себя. Скажешь, что это я во всем виноват. Понял?» Пропуская в кабинет двух мальчишек, Настя отчего-то замерла на пороге и не шевелилась до тех пор, пока ее не окликнула тетя.

Там, в мрачном и холодном кабинете, где в старых разваливающихся горшках умирали комнатные растения, Ангелина Ростиславовна вовсю отчитывала Костю за разбитое окно. Видя, как стоически мальчик переносит крик, Настя улыбнулась, а затем попросила свою тетю успокоиться: ведь разбитое окно можно заменить. Было бы из-за чего кричать.

— А ты попробуй уследить за всеми! — рявкнула в ответ тетя.

— В смысле? — не поняла девушка.

— Будешь следить за этими двумя, — Ангелина Ростиславовна кивнула на Костю и Никиту, — так другие что-нибудь сломают. Думаешь, у меня воспитателей много, чтобы…

— Я могу за ними следить, — тихо произнесла девушка.

Сердце у Насти стучало в горле и не позволяло говорить громко. Взволнованно она посмотрела на опешившую тетю. Девушка и сама от себя не ожидала таких слов, но все равно отступать была не намерена.

Уладив кое-какие проблемы, решив нужные вопросы, в конечном итоге тетя дала разрешение Насте гулять с Костей и Никитой. Единственное, что требовалось от девушки, так это то, чтобы мальчики были живы и здоровы, все остальное было на ее совести. Разве что еще необходимо было отзваниваться тете, но затем Ангелина Ростиславовна сказала, что ее задолбало отвечать на ежечасные звонки своей племянницы, и Настя перестала это делать. С тех пор девушка хотя бы раз в полторы недели брала с собой в город на прогулку Костю и Никиту. А после того, как однажды Настя, гуляя с мальчиками, наткнулась возле кинотеатра на Руслану и Ирку, и сама девушка со шрамами и ее подруга тоже иногда стали составлять Насте компанию в этом добром деле. Счастью Никиты и Кости не было предела, особенно Кости, ведь в своих мыслях мальчик считал Руслану своей мамой. Говорить об этом девушке он боялся, но каждый раз, обнимая их с рыжей, он закрывал глаза и представлял себе, что все они: и Никита, и Руслана, и Настя, и Ирка — его семья.

DeadLock в наушниках слишком внезапно сменился на Secret Garden. Приятная мелодия ласкала уши девушки и успокаивала ее. Дойдя наконец до нужного дома, Руслана остановилась на пороге, вытащила наушники из ушей и стала ждать Костю. Тот появился почти сразу же и, сдержанно улыбаясь, обнял девушку. На мальчике были его излюбленные штаны, едва доходившие ему до щиколоток.

— Тебе Настя сказала, куда надо идти? — спросил Костя.

— Да, сказала. Очень жаль, что Никита попал в больницу, — произнесла девушка и, спустившись с крыльца, потрепала мальчика по голове. — Чего ж вы раньше-то нам не сказали? Ну, впрочем, неважно. Сейчас мы навестим нашего друга, правда? — Руслана с улыбкой посмотрела на Костю.

Тот смущенно потупился.

— Давай, может, сначала в магазин заглянем? Фруктов ему купим, — предложила Руслана. — Что он любит?

— Киви…

— Отлично, значит купим киви!

Зайдя в небольшой магазин, девушка стала искать, чего же еще вкусного, кроме киви, можно купить Никите. Посоветовавшись с Костей, она решила взять еще и апельсины с бананами.

Покинув магазин, Руслана остановилась на безлюдной троллейбусной остановке и стала вспоминать, какой номер ей нужен.

— Слушай, а какой троллейбус нам нужен? — озадаченно спросила девушка.

— Никакой, — усмехнулся Костя.

— То есть?

— Там дальше движение перекрыто. Пару остановок нужно идти пешком.

— Ах ты ж… — хотела было ругнуться Руслана, но вовремя остановилась; повернувшись к Косте, она коварно улыбнулась и спросила: — Но ты все равно можешь поехать.

— Правда? — подозрительно посмотрев на девушку, спросил мальчик.

— Залазь ко мне на спину.

— Ой, а можно? — радостно воскликнул Костя и уже собирался залазить на спину Русланы, но внезапно остановился и спросил: — А тебе будет очень тяжело?

— Вообще не будет, — пообещала девушка.

Обнимая девушку за шею и в то же время умудряясь держать пакет с фруктами, Костя светился радостью и вовсю смотрел по сторонам, ловя взгляды прохожих. Мальчику было непонятно, почему на него почти никто не обращает внимания, а если и обращает, то смотрит как-то странно. Ему хотелось кричать им: «Вы только посмотрите на меня! Вау!» Но он молчал и думал о том, что ему жалко прохожих: ведь у них же нет Русланы.

Девушка со шрамами молчала и, не улыбаясь, шла вперед по улице. В тени деревьев, посаженных рядом с обочиной, было достаточно прохладно. Редкие солнечные пятна, пробиваясь через листья деревьев, озорно пробегали по лицу Русланы, но девушка не замечала этого. Чувствуя, что с ней что-то не то, и сам Костя перестал улыбаться. Прислонившись щекой к затылку девушки, он спросил:

— О чем ты думаешь?

Руслана ответила не сразу.

— О том, как мне достать несколько тысяч долларов.

— Вау! Немаленькая сумма! А зачем она тебе?

— Мне нужно помочь человеку, — вдохнув, ответила Руслана.

— Он тебя об этом просил?

Девушка усмехнулась:

— Нет, и никогда бы не попросил.

— Тогда почему ты хочешь помочь? — серьезно спросил Костя.

Руслана медленно остановилась. Недоуменно посмотрев на затылок девушки, мальчик уже собирался задать Руслане очередной вопрос, но его перебили.