Марго полезла в сумочку за деньгами.

– А еще говорят, что все изобретатели – бессребреники, – проворчала она.

– Ну, зато теперь ты знаешь, что это не так.

Она протянула изобретателю три сторублевки. Он взял их и спрятал в карман спортивных штанов.

– Я с тобой не пойду, – сказал старик. – Меня до обеда от воздуха лесного мутит. Лодку сама отвяжешь. Там веревка на колышек наброшена – ребенок справится. Только смотри потом попрочнее привяжи.

– Постараюсь. А как я найду дорогу к станции?

– А она там одна. Широкая утоптанная тропа. Греби к высокой сосне и не ошибешься. С богом!

Марго распрощалась с изобретателем и вышла из домика.

Погода было мерзкая. В сухих камышах заголосила лягушка. Она квакала так, будто ее вот-вот вырвет. Подул ветер, и лягушка замолчала.

Марго оглянулась, посмотрела на лес и вздрогнула. Метрах в ста от нее, прислонившись к дереву, стоял человек. Это был мужчина, одетый во все черное. Черная шапочка, надвинутая на самые глаза, темные очки. Мужчина отделился от дерева и зашагал к Марго.

Она вскрикнула и, не теряя больше ни секунды, кинулась к реке. Позади послышался тяжелый топот. Достигнув берега, Марго сдернула веревочную петлю с колышка и столкнула лодку в воду. Между тем черный человек почти достиг берега и не собирался останавливаться.

Марго изо всех сил загребла веслами воду. Лодка стремительно рванула вперед.

Незнакомец с ходу вбежал в холодную воду, подняв целые тучи ослепительных брызг.

Марго успела сделать еще пару гребков, а на третьем он настиг лодку и схватился за борт рукою, одетой в черную перчатку.

– Что вам нужно?! – закричала Марго. – Зачем вы меня преследуете?

Незнакомец не ответил.

В панике Марго принялась изо всех сил лупить веслами по воде, но это мало помогало. Незнакомец схватился обеими руками за борт и начал забираться в лодку. Вот он закинул на борт колено, вот стал переваливать через борт свое большое тело…

Плохо соображая, что делает, Марго перестала грести, схватилась двумя руками за одно из весел, вырвала его из уключины, размахнулась и что есть мочи ударила незнакомца по голове. Черный человек отцепился от лодки и рухнул в воду, окатив Маргариту фонтаном ледяных брызг.

Марго посмотрела на воду. Вода была серой и мертвой. От нее веяло холодом. Незнакомец больше не показывался.

Марго быстро вставила весло в уключину и принялась грести. Она гребла как сумасшедшая. Руки устали зверски, но Марго не позволяла себе расслабиться.

Вскоре лодка с размаху ткнулась носом в берег, и Марго опрокинулась на бок, стукнувшись левой стороной лба о мокрый борт. Кое-как поднялась и, помогая себе руками, спрыгнула на берег. Все тело ломило, как будто его полчаса обрабатывали ледяной струей из пожарного гидранта.

Лодку привязывать Марго не стала. Впереди желтела утоптанная лесная тропа. Черный человек выбрался из воды и стоял на том берегу. Марго не стала мешкать и изо всех сил припустила к станции. Вскоре река с ее страхами осталась далеко позади.

Филу Марго решила ничего не рассказывать. Ей было ужасно стыдно.

Остановившись перед номером Фила, Марго прислушалась. Из-за двери раздавались подозрительные звуки. Какое-то натужное пыхтенье и… – черт возьми! – женский голос, тоненький и противный, как комариный писк. Либо Фил смотрит телевизор, либо… Уж лучше бы он смотрел телевизор.

Марго решительно постучала в дверь.

– Кто там? – раздался голос Фила.

– Настоятельница монастыря! – сказала Марго. – Живо открывайте, если не хотите, чтобы я предала вас анафеме!

Прошло не меньше минуты, прежде чем дверь открылась.

Фил был в белой рубашке с расстегнутым воротом и в голубых джинсах. Лицо его было потным и уставшим, но, в общем-то, вполне довольным.

Посмотрев на сердитое лицо Марго, он улыбнулся и мягко сказал:

– Простите, что не открыл сразу. Я был не совсем одет.

– Вот как? Но теперь-то вы одеты?

Он кивнул:

– Теперь – да.

– Так, может, впустите меня в номер? Или места наших встреч будут ограничиваться исключительно коридором?

– Пожалуйста, проходите, – сказал Фил и посторонился, впуская Марго в номер.

Она замерла у двери. Постель была измята. На краешке широкой кровати сидела ослепительно-красивая блондинка. Она посмотрела на Марго, улыбнулась и машинальным (можно даже сказала – профессиональным) жестом оправила короткую юбчонку.