Небольшой продуктовый магазин на улице работал в том же ритме, что и одиннадцать лет назад, хотя буквально в двух шагах от него открылся супермаркет. Продавщица за прилавком стоит – такая же молодая и милая, какой была когда-то Варвара.

Я помнил, как мы познакомились, как ухаживал за ней. Она снимала комнату, но я в гостях у нее ни разу не был. Это мне тогда не казалось странным, тем более что я к ней на огонек и не напрашивался. Она сказала, что хозяйка у нее строгая, а у меня была своя квартирка, неважно, что съемная. Варвара там вскоре и прописалась, туда мы и Катю из роддома привезли…

Тогда мне было все равно, где жила Варя, а сейчас этот вопрос, что называется, стоял ребром. Поэтому я здесь, в магазине, где она работала.

Из подсобного помещения вышла грузная неряшливая женщина. Ей уже под сорок, может, она застала Варю, хотя вряд ли. Я знал всех, кто здесь тогда работал, а эту женщину не знал…

Она скользнула по мне взглядом, зевнула, потягиваясь, и вдруг замерла, вопросительно глядя на меня.

Узнала она меня. Да и я усмотрел в ней знакомые черты.

– Анфиса?

– Анфиса, – кивнула она.

– Все хорошеешь? – Это был не просто комплимент, а наглое, запредельное вранье.

Раскабанела Анфиса, расползлась по швам. Стройной козочкой была, а превратилась в толстую корову. Знакомство наше было поверхностным, но я запомнил ее имя. Довольно редкое для наших времен имя.

– Да ладно тебе… э-э… – замялась она.

– Толик.

– Ну да, Толик… Э-э… – Теперь она не могла вспомнить, откуда знает меня.

– Варю помнишь? – спросил я, кивком показав на ее молодую напарницу.

– Ну да, конечно! – воскликнула она, хлопнув себя по лбу. – Она замуж вышла, да?

– За меня.

– Точно! А меня на свадьбу не позвали! – насупилась Анфиса.

– Так свадьбы не было. Посидели с родственниками, вот и вся свадьба. Сама знаешь, какое время было, с деньгами полный напряг…

– Ну да, тяжелые были времена.

– И с деньгами проблемы, и с жильем. У меня съемный угол был, и Варя комнату снимала…

– Ну да, снимала…

– А где, не помнишь?

– Ну, тут рядом…

– Я знаю, что где-то рядом, но где конкретно?

Я знал дом, в котором жила Варвара, а номер квартиры оставался для меня загадкой.

– Ну, я уже не помню… Сейчас… – Анфиса напрягла память, но от этого у нее в голове что-то щелкнуло, и она с подозрением посмотрела на меня: – А зачем тебе?

– Да поссорились мы с Варей, знаешь, бывает так… – вздохнул я. – Куда-то делась она, я ее ищу. Может, она к старой своей хозяйке подалась?

– Ну, может, и так. Она же ее свекровь.

– Свекровь?! – Я оторопело уставился на Анфису.

– Ну, не совсем… – Она в замешательстве посмотрела на меня, поняв, что чужую тайну выдала.

– Что значит не совсем?

– Ну, официально Варя замужем не была. Блин, Варя же просила тебе не говорить, – скривилась Анфиса.

– Да ладно тебе, сколько уже времени прошло. – Я попытался улыбкой подавить свое смятение, но, как мне самому показалось, вышла не улыбка, а какая-то жалкая гримаса.

– Ну, может, и прошло….

Анфиса вывела меня на улицу, достала из кармана передника пачку сигарет. Разволновалась она. Я тоже полез за сигаретами и, пытаясь унять нервную дрожь, спросил:

– Значит, со свекровью она жила?

– Ну, вроде того… Там такая история, хоть в кино показывай! – Анфиса поперхнулась дымом, закашлялась.

– Что за история?

– Может, не надо?

– А что такое? Варю боишься?

– Ну, не боюсь…

– А вдруг боишься? Она ведь и наехать может…

– Да нет, она тихая. Хотя иной раз как глянет, аж мурашки по коже. Непростая она… Значит, поссорились вы?

– Жизнь, сама знаешь, она такая штука… Ну, так что там за история?

– Варя же детдомовская. И муж у нее детдомовский. Ну, гражданский муж… И она свою мать хотела найти, и он. Она свою мать, говорит, не нашла, а ему повезло. Он… Забыла, как его зовут… Он здесь, в Оболенске, мать нашел. Она совсем одна осталась, на шею ему бросилась, прости, говорит, сынок. Слезы, сопли, все дела. Вокруг Вари кругами ходила, не знала, где ее посадить. В общем, хорошо все было. А потом Антон погиб…

Это имя резануло мне слух, и я скривился, как от зубной боли.

– Антон? А говоришь, что не помнишь.

– Да вот вспомнила… Антон его звали. Точно, Антон…

– Погиб, говоришь?

– Погиб. В автокатастрофе. Варя совсем одна осталась. И его мать осиротела. Варя к ней поехала, у нее и осталась. Работать устроилась. А потом ты появился. Влюбилась она в тебя.

– Она тебе говорила, что влюбилась?

– Зачем говорить? И так все ясно было. А на свадьбу зря меня не позвали.