— Я просто хотел сказать вам, что у вас незаурядные способности. Вы не должны бросать оформительство. Ни в коем случае… Я вам даже завидую — вы еще столько нового откроете в себе…

— Не открою: ключ потерян, — зло огрызнулась Дженнифер, успев взять себя в руки.

— Видите, я прав, у вас есть хорошая злость…

— И много других гадостей, — резко перебила она.

Заметив, что из его взгляда ушла теплота. Дженнифер поняла, что не права, и поспешила оправдаться:

— Простите, я часто бываю зла на язык и сама же страдаю от этого. Вы просто наступили мне на больную мозоль. Больную и очень свежую. Мой отец тоже считал, что у меня незаурядные способности и обещал, что я обязательно буду учиться на дизайнера… — Дженнифер набрала побольше воздуху. — Не так давно мои родители погибли в автокатастрофе и все рухнуло.

Голос ее дрогнул, она отвернулась и стала смотреть на залитую солнцем улицу.

— Дженнифер, — Лейн ласково тронул ее за плечо, — простите ради бога, я ничего не знал. — Он молча закончил работу и отошел полюбоваться результатом. — Ну как, ничего?

Дженнифер охотно повернулась, обрадовавшись возможности сменить эту тяжкую для нее тему, разговаривать же с Лейном было интересно. Она осмотрела его произведение и улыбнулась.

— Хорошо, но по-другому. У вас все более резко, что ли…

— Да, а у вас все получается удивительно мягко и тонко.

— А все-таки зря вы поменяли тот синеватый на этот серый. Он грязноват для этого угла, сюда почти не попадает солнце. Тем более что ясная погода вряд ли долго продержится…

— Мне кажется, так четче линия, — возразил Лейн. — А почему вы любите синий цвет, причем преимущественно густой, насыщенный?

— Синяя гамма вообще достаточно естественна. В природе очень много синего, голубого и их оттенков. Наверное, люди привыкли к этому цвету и перестали замечать его красоту и богатство.

— Интересная мысль. — Лейн взялся за конец гонкой блестящей ленты. — Помогите мне смотать аккуратно, так будет легче работать.

Дженнифер отыскала другой конец, и они стали сматывать ленту, постепенно приближаясь друг к другу. Когда они встретились, руки их соприкоснулись, обоим стало неловко — Дженнифер покраснела, Лейн задышал чаще.

— А-а-а?.. — раздалось сзади удивленное: у входа в витрину с широко открытым ртом стояла тетя Элен.

— Подошел сделать кое-какие замечания, — быстро нашелся Лейн. — Мне кажется, что Дженнифер не до конца уловила ваш новый замысел, — продолжил он, хитро подмигнув девушке.

Тетя Элен смущенно кашлянула. Лейн кивнул обеим на прощание и отправился к себе. Хозяйка похвалила Дженнифер за старание и попыталась выведать подробности разговора с Лейном. Дженнифер не моргнув глазом сказала, что он только что подошел, помог смотать ленту, выпавшую у нее из рук, и сделал несколько полезных замечаний, которые она и хочет побыстрее учесть, пока не забыла.

Тетя Элен, скрипнув зубами, удалилась, Дженнифер быстро закончила работу и пошла домой.

Лейн проводил глазами хрупкую фигурку Дженнифер, посмотрел на законченную витрину. И почувствовал, что снова задышал чаще, вспомнив, как соприкоснулись их руки, сматывавшие ленту. Интересная девочка… Да-а, ей хорошо, она уже сделала свое дело. А моя проблема так и стоит на месте.

Он уныло подошел к манекену, походил вокруг него. Мэгги, верный тихий помощник… Как не вовремя все рухнуло. Ее выкинули на улицу, это было железное требование Эмили, а я никак и ничем не мог ей помочь. Да, я должен был поступить по-другому, но Эмили все рассчитала, она поставила под удар мою новую коллекцию, а я не мог, не мог этим пожертвовать, даже ради Мэгги, с которой мне было хорошо.

Лейну казалось, что небо наказывает его за расчетливый поступок, и поэтому он никак не может совладать с собой и начать нормально работать. Сегодня, пока он разговаривал с Дженнифер, ему стало немного теплее, но она ушла, даже не подняв глаза на окна его закройного зала.

Лейн снова задумался, и вдруг ему в голову пришла занятная идея. Он довольно потер руки и, так и не приступив к работе, поехал домой.

Эмили не ждала его рано. В последние два дня она была не на шутку встревожена творческими простоями мужа. Она корила себя, что поддалась минутному гневу и не вовремя спугнула Мэгги. Это можно было сделать и после окончания работы над коллекцией. Лейн ведь такой эмоциональный, впечатлительный. Всегда долго выходит из ступора, а время не терпит.

— Не ждала меня так рано, уем более до контрольного звонка? — спросил он без издевки, спокойно улыбаясь.

Эмили прекрасно знала эту улыбку и, оставив вопрос без ответа, поинтересовалась в свою очередь:

— Ты нашел выход?

— Надеюсь, что да. Но мне не помешала бы твоя помощь.

— Вот как? — удивилась она.

— Да. Ты знаешь, кто оформляет витрину в магазине Элен Вейст?

— Курица говорит, что она лично, и немало этим гордится. — Эмили задумалась и покачала головой. — Но мне кажется, хоть я видела всего два варианта… Да, ей безусловно кто-то помогает.