— Но как вы узнаете, вышел из него демон или нет?

Пастор прищурил тяжелые веки.

— Фриц должен повиниться и раскаяться, — сказал он. — Демоны же не способны на раскаяние.

Галеб сдвинул брови и упрямо проговорил:

— Отче, ваши действия жестоки.

— Знаю, — так же мрачно и сухо отозвался пастор Зиберт. — Но это оправданная жестокость.

— Оправданная? — Глаза Галеба возмущенно блеснули. — Разве можно загнать человека в рай пинками?

Пастор вздохнул, закрыл Библию и положил ее на стол. Потом посмотрел на Галеба долгим, спокойным взглядом, после чего изрек:

— Если ты видишь на улице пьяного бродягу, который лежит на льду и на которого падает снег, разве ты не перетащишь его под навес?

— Да, — ответил Галеб.

— А если он при этом будет брыкаться и кричать — ты остановишься?

— Нет.

— Даже если он будет обзывать тебя извергом и заливаться слезами?

— Даже тогда.

— Позволь спросить — почему?

— Потому что он не осознает того, что делает. Его разум опьянен хмельным напитком.

Пастор кивнул:

— Верно. Вот ты и ответил на свой вопрос, Галеб. Неверующий человек подобен обезумевшему пьянице, но мы должны попытаться спасти его от града, дождя и ураганного ветра. Даже если в его затянутых хмелем глазах мы будем выглядеть как воплощение зла.

Галеб нахмурился.

— Но так можно оправдать даже инквизиторов, — не сдавался он.

Пастор посмотрел на Галеба удивленно.

— А разве они нуждаются в оправдании? Воины Бога сражаются со злом там, где его видят.

— Но под их горячую руку часто попадают невиновные.

— Кто это тебе сказал? Методы, которыми они выявляют колдунов и ведьм, несовершенны, но, слава господу, эти методы работают. А что касается оправдания… оно нужно не инквизиторам, Галеб, оно нужно тем, кто поддался искушениям Сатаны и впустил зло в свою душу. Но даже к таким людям церковь милосердна, ибо дает им шанс оправдаться. Для этого и существует advocatus diaboli [2] .

Увидев сомнение в глазах Галеба, пастор сказал:

— Представь себе, что ты видишь впереди свет вечности и хочешь к нему пойти, но тут твоя левая нога, одержимая дьяволом, начинает выделывать кренделя и вместо того, чтобы помочь тебе прийти к свету, затаскивает тебя во тьму, полную чудовищ. Что ты сделаешь с этой ногой?

— Отрублю ее, — сказал Галеб.

— Верно, — кивнул пастор. — А если то же самое происходит с твоим другом, однако он слишком пьян, или слишком слаб, или слишком напуган, чтобы поднять меч и нанести спасительный удар. Ты поможешь ему отсечь зараженную ногу?

— Помогу.

— Но он наверняка будет кричать и плакать от боли. Тебя это остановит?

— Если речь идет о спасении его жизни — нет.

Пастор улыбнулся спокойной, дружелюбной улыбкой и сказал:

— Полагаю, другие примеры излишни.

После чего отвел от Галеба взгляд и снова взялся за Библию.

Вечером того же дня Фриц, наконец, затих. Из сарая, вытирая тряпкой окровавленные руки, вышел страж Отто. Люди, бывшие во дворе, настороженно и вопросительно уставились на него.

— Фриц раскаялся! — громко объявил Отто. — Он принял мученическую смерть, чтобы очистить и спасти свою бессмертную душу!

Общинники облегченно вздохнули и снова занялись своими делами.

— Галеб, я могу войти?

— Да, отче. Входите!

Галеб отложил молот, вытер рукавом потный лоб и повернулся к дверям, распахнутым настежь.

Пастор Зиберт подошел к наковальне, взглянул на две заготовки, которые выковал Галеб, и удивленно спросил:

— Что это? Мечи?

— Да, отче.

Пастор пристальнее присмотрелся к извилистым клинкам и сказал:

— У них странная форма. Они напоминают фламберг, только короче.

— Эта форма не ради красы, — отозвался Галеб. — Она удлиняет разбег клинка. А размер каждого меча таков, чтобы я легко мог управляться с ним одной рукой.

Пастор отвел было взгляд от верстака, но взглянул на две бронзовые накладки, которые лежали рядом с мечами, и брови его приподнялись от удивления.

— Ты собираешься прикрепить к перекрестьям мечей распятия?

— Да, отче. — Галеб сдвинул брови. — Я сделал что-то неподобающее?

— Нет, сын мой. Ты все сделал правильно.

Пастор снова посмотрел на клинки, и на этот раз в глазах его появилось восхищение.

— Поразительно! — сказал он. — Я поражен, сын мой. Более искусной работы мне не приходилось видеть.

— Я хорошо работаю с железом, — не без гордости произнес Галеб, но тут же стушевался под взглядом пастора и смиренно спросил: — Вы их освятите, отче?

— Конечно. Я сделаю это сегодня же после вечерней службы. Конечно, если мечи будут к этому времени готовы. Однако зачем тебе они?