Долгожданный альбом Purpendicular, дело рук состава Mark VII, появился 5 февраля 1996 года и стал, по мнению многих, сенсацией.

От группы никто не ждал такой сильной пластинки: пиршество ярких мелодий, новизна музыкальных идей, просто невероятная внутренняя энергетика.

Сразу бросается в глаза раскрепощенность музыкантов, на альбоме больше органных партий, появились не свойственные группе интонации («The Aviator», «Soon Forgotten»). Мощные номера типа «Vavoom: Ted The Mechanic», «Rosa’s Cantina», «The Purpendicular Waltz» сделаны в лучших традициях начала 70-х. Выделяются также наполненные блюзовым чувством «Loosen My Strings» и «Somebody Stole My Guitar».

Ну и, конечно же, нельзя не вспомнить «Sometimes I Feel Like Screaming». Ее выпустили также на сингле, и эта прекрасная баллада пришлась по вкусу многим. В Польше, по опросу журнала «Tylko Rock», она заняла 4-е место среди лучших композиций 1996 года.

Впервые после 1973 года на пластинке DEEP PURPLE указано коллективное авторство композиций. А среди слов благодарности, которые, как обычно, выражают музыканты на конвертах альбомов (а теперь и в буклетах к компакт-дискам) можно прочитать такую фразу:

«И наконец, Иен, Роджер, Джон и Иен хотели бы поблагодарить Джо Сатриани за большую помощь, оказанную им в то время, когда они переходили тот мост, и Стива Морса, за ту неоценимую помощь, благодаря которой они смогли увидеть, что находится за этим мостом».

Благополучно «перебравшись через пропасть», 15 марта в Плимуте DEEP PURPLE Mark VII начали «Purpendicular»-тyp. На этот раз родной земле уделили больше внимания — 20 аншлаговых концертов. «На закуску» группа дважды (8 и 9 апреля) выступила в уже традиционном месте — «Brixton Academy» на окраине Лондона. Далее — триумф в Германии (мой приятель, ехавший 15 марта на концерт, попал в Берлине в 40-минутную дорожную пробку, а когда доехал, то возле зала все еще бродили толпы просящих лишнего билетика…)

Франция, Бельгия, Нидерланды, Чехия, Венгрия, большой фестиваль в Дании… В начале лета DEEP PURPLE приехали в Польшу, где их всегда боготворили. 2 июня отыграли в Познани. На втором концерте, 3 июня, в Катовице, удалось побывать и одному из авторов этой книги.

Стив Морс решил не упускать возможности поуправлять польским самолетом, и на «Орлике» вылетел из Познани в Катовице. В отель «Варшава» он прибыл в 14 00, на чем свет кляня дорожное движение в Польше — на путь из аэропорта в отель он потратил больше времени, чем на перелет. Остальной четверке повезло еще меньше. Их автобус приехал перед самым концертом. Крытый стадион «Spodek» — самое большое помещение в Польше, давно приспособленное под рок-концерты, был заполнен до отказа. После 45-минутного выступления польской группы ACID DRINKERS по сцене начала сновать обслуга DEEP PURPLE — проверяли соединение проводов, выставляли «батареи» гитарных процессоров.

И вот, наконец, свет потух. По залу, слева направо пронесся звук летящего метеорита, и Гиллан начал чеканить слова «Fireball». Я сразу же ощутил состояние шока от качества звука, хотя и читал в прессе, что перед гастролями группа „прибарахлилась” сильнейшими мониторами. Мощнейший саунд, какой-то невероятно прозрачный и абсолютно не бьющий по барабанным перепонкам. Ни до, ни после того (а приходилось бывать в той же Польше на других концертах) такого звука слышать не приходилось. Особо поражал объемный, упругий, зримо ощутимый бас, выведенный на первый план. Барабаны Пэйса добавляли решительный штрих в пиршество органно-гитарного звучания. И все это звучало так, как будто бы это не живой концерт, а прослушивание аудиофильного диска в каком-нибудь хай-эндовом салоне. У Гиллана голос был немного подсевший, но за счет качества аппаратуры даже легкий шепот отчетливо прослушивался.

Прекрасно вписался в состав Стив Морс. Старые «блэкморовские» номера звучали несколько по-другому, да и песни из нового альбома тоже отличались от студийных вариантов. Музыканты импровизировали с явным удовольствием. Джон Лорд, седой как лунь (через шесть дней ему исполнялось 55 лет), к восторгу поляков сыграл Шопена. Традиционно мощно прозвучали «Black Night», «Speed King», «Woman From Tokyo». Сюрпризом стало исполнение «No One Came» — ранее на концертах эта песня игралась четверть века назад. Но по-настоящему удивила «Cascades: I’m Not Your Lover». Довольно посредственная композиция из Purpendicularв живом варианте, с виртуозными соло Морса и Лорда, засияла как бриллиант…

Музыканты покинули сцену, но свет не зажигался. Пятиминутные овации, и группа выдала «на бис» «Perfect Strangers», «Неу, Cisco» и «Highway Star», причем в «Звезде Автострады» Морс просто снимал кальку с знаменитого пассажа Блэкмора.

После концерта я услышал два полярных мнения. Первое: «Морзу далеко до Ритчи». Второе: «Морз играл значительно сильнее Блэкмора». Но можно ли сыграть сильнее Ритчи в тех вещах, которые он сам сочинил? Всё, сыгранное другими, будет не лучше, будет просто иным.

И скорее не приход в группу Морса, а уход Ритчи привел к ренессансу DEEP PURPLE. Беда группы в последние годы была в том, что Ритчи просто «зашугал» всех остальных. Это проявлялось не только в творчестве (записывалась музыка Блэкмора), а и в репертуарной политике (основа концертных программ состояла из песен, угодных Ритчи), в подборе кадров (пример с Джо Линн Тёрнером), в географии концертов (только с уходом Блэкмора DEEP PURPLE побывали в Мексике, Индии, России). Но при всем этом стержнем живых выступлений группы была все-таки гитара Блэкмора, а сам он являлся дирижером ансамбля.