— Ты с ума сошел? — За время длинной тирады Штефана девушка успела немного успокоиться и постаралась взять себя в руки.

— Нет. Если бы сошел с ума, то прекратил бы смеяться и начал говорить исключительно серьезно. А так как я в своем уме и собираюсь фактически отдать себя в рабство женщине, перемежающей одно доброе слово в мой адрес тремя злыми, то немного мандражирую. Но без всяких шуток: ты выйдешь за меня замуж? Крайне желательно сейчас сказать «да», а не «что», как в прошлый раз.

— Нет, ты все-таки сошел с ума. Штефан, ты вообще представляешь, о чем просишь? — Такого Рикка от Цванга никак не ожидала. Нет, его чувство юмора, пусть и не всегда своевременное, и острый ум привлекали девушку, но выходить за него замуж… Да у нее же обязательств — на двух человек хватит!

— Представляю. Не вчера родился.

— Я предана своему господину.

— Я тоже. Причем он у нас один на двоих.

— Ну так иди к нему и спрашивай, что он думает о твоем предложении!

— Только что оттуда. Он считает, что решение должна принимать ты, но в принципе не против нашей свадьбы.

— Да? — Рикка прищурилась. — А ты знаешь, что я с ним сплю? — Может, хоть такое откровение заставит этого разгильдяя отнестись к своим собственным словам серьезнее.

— Ага. — Штефан кивнул. — Но он обещал больше к тебе не приставать. Если ты выберешь меня, разумеется.

— Он мог просто тебя неправильно понять или проявить минутную слабость. — Рикка уже и сама понимала, что просто ищет отговорки, боясь принимать решение.

— Мог. Но я знаю шефа. Он хороший человек, и пояснить ему, что именно имелось в виду — не проблема. Так что на твой выбор его возможное недопонимание влиять не должно. Абель терпеть не может, когда кто-то пытается ущемлять его свободу, и сам поступать подобным образом тоже не станет.

— Все равно. Я не знаю, что мне придется делать в будущем. Так что соглашусь на замужество только при одном условии — ты не интересуешься теми мужчинами, которые у меня будут. Со своей стороны могу пообещать не интересоваться твоими женщинами. — Рикка постаралась, чтобы ее улыбка получилась как можно более циничной.

— Лучше пообещай не интересоваться объемом выпитого. Это поактуальнее будет. А то шеф столько времени мне на сон оставляет, что сил на женщин не остается. Уже почти полгода один сплю.

— Полгода? С лета? — Рикка прищурилась. — Я ее знаю?

— Вот. Я еще и не сказал ничего, а уже вопросы посыпались. Так что обещай лучше про выпивку. Может, хоть выполнишь.

— Ты не ответил.

— Клятвенно обещаю выдать тебе все подробности сразу после свадьбы.

— Да что ты пристал с этой свадьбой!? — взорвалась Рикка. — Я обещание служить господину давала! Знаешь, что для меня это значит?!

— Знаю, — тихо и очень серьезно ответил Штефан. — Я твое секретное личное дело читал и семьей интересовался. Тогда, еще три года назад. Без всякой задней мысли. Просто чтобы знать, с кем работаю. — Он взял оцепеневшую девушку за руку и притянул к себе. — Поверь мне, я много чего о тебе знаю. И предложение делаю не просто так.

В голове Рикки словно что-то щелкнуло. Лицо Штефана вдруг стало двоиться и расплываться — на глаза девушки навернулись слезы. Она попыталась ответить, но непослушные губы только пробормотали что-то неразборчивое.

— А? — переспросил Цванг. — Что ты сказала?

— Да! — рявкнула Риккарда. — Я сказала «да»! Демоны тебя побери, тупой бесчувственный мужлан!

Разрыдавшаяся девушка прижалась к груди Штефана, пряча от него мокрые глаза. Она не видела слегка недоуменного выражения на лице мужчины, только чувствовала, как его сильные руки прижимают ее к себе.

Ла Абель Гнец

Мы с Микой покинули дом в спешке. Наемную карету вызывать не стали, опасаясь потратить на ожидание слишком много времени. Личной тоже решили не пользоваться, чтобы шумом не привлекать внимания Рикки. И только потом мне вспомнилось, что ни я сам, ни моя рыжая телохранительница управлять транспортным средством не умеем. В общем, классический пример того, как проходит незапланированное бегство. Пусть даже это всего лишь бегство от собственной горничной.

Отойдя на значительное расстояние и свернув на соседнюю улицу, я наконец почувствовал себя в относительной безопасности и задумался, куда, собственно, направляюсь. Наносить сегодня визит Денова не хотелось — мы и так видимся с ними каждый день в академии. К тому же в последнее время меня стала излишне утомлять Кристина, уделяющая слишком много времени разговорам о замужестве. Я даже начал подозревать ее в намеренном искажении некоторой информации. Особенно после того, как Кристофер принялся широко улыбаться в ответ на каждую попытку дружески приветствовать его сестру популярным среди аристократической молодежи образом. К сожалению, девушка была моим основным источником знаний о современном неформальном этикете. Другого «учителя» взять неоткуда. Не Сокола же просить о знакомстве с нужным человеком. Хотя… А почему бы и нет? Я тщательнее обдумал последнюю мысль и неожиданно принял решение. Едем к Мелли.