Когда собрались все, кто чувствовал себя в силах проглотить хотя бы ложку супа, мистер Пейтон поднялся со своего места и громким, но не совсем уверенным голосом извинился перед гостями за то, что произошло в его доме.

Для тех, кто так и не понял, что произошло, он еще раз, как до того констеблю, дал краткое объяснение случившегося. Салли протирала пыльное окно в одной из комнат на третьем этаже и пролила немного воды. Чтобы добраться до верхних стекол, девушка встала на подоконник, поскользнулась на мокрой поверхности, очевидно, попыталась ухватиться за раму, но не удержалась и упала вниз. Смерть наступила мгновенно, бедняжка не страдала – кажется, мистер Пейтон счел необходимым хоть как-то утешить собравшихся этим сообщением.

Доктор Вуд, сам выглядевший измученным после попыток привести в чувство миссис Пейтон, кивком головы подтвердил слова хозяина дома, после чего все наконец приступили к обеду.

Кастлтоны забрали Джемайму и отправились в Торнвуд, как только констебль попросил викария сообщить о гибели горничной ее родственникам. Блэквеллы также не остались обедать, а за ними уехали еще два семейства, так что народу в столовой оставалось не так уж много.

Сперва Эмили казалось, что она начисто лишилась аппетита, но кухарка мистера Пейтона расстаралась и приготовила отменный обед, так что леди Гренвилл вскоре присоединилась к тем из гостей, кто считал, что всему должно быть свое время. Время предаваться скорби и время отдавать должное требованиям природы.

Лорд Мортем проявил свой талант политика, затеяв разговор о предстоящем сезоне охоты, способный отвлечь как джентльменов, готовых терпеть разглагольствования Мортема ради удовольствия охотиться в его лесу, так и дам, предвкушавших осенние балы и шитье новых туалетов.

Едва ли не впервые общество испытывало признательность лорду Мортему. Обычно его речи казались весьма скучными даже его друзьям.

Леди Пламсбери все же не захотела остаться на ночь у Пейтонов, скорее всего, ей не терпелось уже завтра после утренней службы рассказать жителям своего прихода о том, как Пейтоны развлекают своих гостей.

Лорд Гренвилл не советовал бабушке отправляться в путь ночью, но старуху не смог переубедить даже доктор Вуд, намекавший, что поездка по тряской дороге после обеда может вызвать несварение желудка.

Эмили не стала дослушивать этот бесполезный спор и подошла к Джейн.

– Дафна уснула? – спросила она.

– Только после того, как выпила две порции успокоительного, я еще застала ее бодрствующей. – Мисс Соммерсвиль, похоже, предпочла бы видеть подругу уже спящей.

– Я бы тоже охотно прилегла, – созналась Эмили.

– В отсутствие миссис Пейтон ее экономка должна взять на себя обязанности хозяйки и устроить гостей на ночь, – заметил доктор Вуд. – Леди Гренвилл, вам уже давно пора отдохнуть, вы так долго были на ногах, что завтра, скорее всего, вас будут мучить более сильные боли, нежели обычно.

– Я потерплю, доктор Вуд, – через силу улыбнулась Эмили. – Друг мой, вам тоже не помешал бы отдых. Должно быть, это очень тяжело для врача, осматривать пострадавшего и знать, что ему уже ничем не помочь.

– Вы правы. – Доктор Вуд сегодня вечером казался настоящим стариком. Наверняка он еще не забыл трагедию с Минни, и вот приходится снова констатировать смерть молодой девушки!

Леди Мортем коротко переговорила с экономкой, после чего сообщила оставшимся в столовой гостям, что экономка сама проводит леди и джентльменов в приготовленные для них комнаты. Салли не успела убрать везде, поэтому, как ни прискорбно это было сообщать, кому-то придется потесниться.

Никто, впрочем, и не возражал. Джейн и Сьюзен собрались устроиться вместе, Ричард решил присоединиться к Генри Говарду, а Эмили неожиданно оказалась в одной спальне с супругом.

Лорд Гренвилл явно чувствовал себя не в своей тарелке, как с некоторым злорадством отметила Эмили. За все четыре года брака они ни разу не ночевали в одной комнате, и Уильям поглядел на жену в замешательстве. Друзья Гренвиллов никогда не ставили их в такое неловкое положение. Если бы миссис Пейтон сама устраивала гостей, для Эмили нашлась бы отдельная комната, но взволнованной экономке Пейтонов можно было простить ее незнание обстоятельств семейной жизни Гренвиллов.

Скрывая смущение и едва сдерживая смех, Эмили попросила лорда Гренвилла оставить ее ненадолго, чтобы приготовиться ко сну. Хетти не было с ней, и леди Гренвилл пришлось справляться самой.

– Да-да, конечно. – Поспешность, с которой супруг скрылся за дверью, заставила Эмили все же слегка рассмеяться. Впрочем, она тут же осеклась – поведение Уильяма могло быть вызвано не только смущением, но и неприязнью, нежеланием находиться рядом со своей женой. Эмили в молчании некоторое время расчесывала волосы, стараясь успокоиться

«Надо было выпить больше вина за обедом, – подумала она. – Тогда к этому моменту я уже могла бы заснуть».

Наконец, кое-как разобрав локоны, Эмили забралась в постель.