Штурмовые орудия немцев, располагаясь позади переднего края обороны в 1–3 км на замаскированных позициях, находили слабые места в боевых порядках наших наступающих стрелковых частей, которые к этому времени оказывались без поддержки артиллерии (меняющей свои огневые позиции), наносили по ним прицельный удар и быстро переходили на другое место. Такая тактика действий приводила к значительным потерям пехоты и, как правило, срыву атаки.

Значительные трудности с прорывом обороны противника возникли в полосе 11-й гвардейской армий.

В ночь на 20 июня соединения генерала Галицкого начали скрытно сосредотачиваться в 10-км полосе, меняя находившиеся здесь части 31-й армии. Главную ударную силу армии составляли пять дивизий 8-го и 36-го гвардейских стрелковых корпусов и 120-я танковая бригада. В течение двух ночей к передовой, под грохот разрывов бомбардировочной авиации 1-го воздушного флота и самолетов АДД, подтягивались бригады 2-го гвардейского танкового корпуса, саперами проделывались проходы в минных полях и инженерных заграждениях.

Прорыв вражеской обороны можно было осуществлять только вдоль Минской магистрали, так как сильно заболоченная местность, торфяные поля сильно затрудняли действия танков и самоходных артиллерийских установок, значительно ограничивали свободу маневра стрелковых частей и артиллерии. Но именно здесь, ожидая очередного наступления русских войск и придавая большое значение удержанию подступов к Орше, командование группы армий «Центр» значительно усилило боевой техникой державшие оборону на этом направлении 78-ю пехотную и 25-ю моторизованную дивизии. На рубеже Осинстрой – Михайлово было сосредоточено 80 танков и 120 штурмовых орудий, 78 пушек и 80 зениток, установленных на прямую наводку для стрельбы по танкам [29] .

И тем не менее ввод в сражение 2-го гвардейского танкового корпуса и 5-й танковой армии был по основному варианту запланирован именно на этом участке, хотя командование 3-го Белорусского фронта и 11-й гвардейской армии прекрасно понимало, что прорыв вдоль Минской магистрали приведет к большим потерям личного состава и боевой техники. Побывавший на рекогносцировке переднего края перед наступлением генерал Галицкий отмечал: «На намеченном командующим фронтом участке прорыва видели остовы десятков наших сгоревших в предыдущих боях танков. Эта картина наводила на грустные размышления и напоминала о неудачах на этом направлении зимой 1944 года» [30] .

И генералы Черняховский и Галицкий пришли к выводу, что главный удар необходимо нанести в центре боевого порядка гвардейской армии в направлении Остров Юрьев, Орехи, Выдрицы (в стыке 256-й и 78-й пд), а вспомогательный – вдоль Минской автострады. На направлении главного удара было сосредоточено свыше 250 орудий и минометов на один километр фронта.

В ночь с 22 на 23 июня позиции противника на участке прорыва армии генерала Галицкого подверглись ударам свыше 250 ночных бомбардировщиков, под огневое воздействие которых к передовой подтянулись ударные подразделения и части.

В 6.00 по вражеской обороне открыла огонь артиллерия, а в 8.20 она подверглась бомбоштурмовым ударам самолетов 1-го воздушной армии. В 8.50 в атаку перешли стрелковые подразделения ударной группировки армии, поддержанные танками и самоходными артиллерийскими установками.

На левом фланге оборону врага прорывали две дивизии 36-го гвардейского стрелкового корпуса (командир – генерал-майор П.Г. Шафранов), в центре боевого порядка армии действовала 26-я гвардейская стрелковая дивизия 8-го гвардейского стрелкового корпуса, поддержанная 120-й танковой бригадой и 1435-м самоходным артиллерийским полком. Во втором эшелоне 8-го корпуса находилось еще две дивизии.

Атакующим подразделениям удалось преодолеть инженерные заграждения и ворваться в первую траншею, выбив из нее противника в течение одного часа. Нашими воинами был занят и поселок Кириева, но вот дальнейшее продвижение наших частей давалось с тяжелыми кровопролитными боями и усиливающимся сопротивлением 78-й пехотной дивизии на второй оборонительной линии. Ожили и огневые точки врага, вынудив атакующих замедлить, а на некоторых участках и прекратить наступательные действия. По всему поля боя лежали убитые и раненые воины.

Не смогли эффективно помочь наступавшим батальонам и танки непосредственной поддержки, которые тоже несли значительные потери от подрыва на минных полях и от действий вражеской артиллерии и штурмовых орудий, хорошо замаскированных на местности. Наступление ударной группировки 11-й гвардейской армии приостановилось, наши части увязли в боях за вторую и третью траншеи.

А вот на правом фланге боевого порядка армии, где действовали три дивизии 16-го гвардейского стрелкового корпуса (командир – генерал-майор Я.И. Воробьев) и приданный ему 155-й укрепленный район, наступление развивалось более успешно.