Гитлер, крайне недовольный действиями войск группы армий «Север», 3 июля снял со своего поста генерала Линдемана. Новому командующему генералу Фриснеру было поручено наступательными действиями своих дивизий ликвидировать прорыв русских войск на стыке групп армий «Север» и «Центр» и восстановить единый фронт.

И, как отметил новый командующий группой армий «Север», «я был полон решимости отдать все силы выполнению возложенного на меня задания, каким бы оно ни было… Я считал непременным долгом каждого солдата сделать все возможное, чтобы остановить Красную Армию и отбросить ее назад» [95] .

Но, несмотря на все предпринятые Фриснером меры (в том числе и усиление резервами), разрыв на стыке групп армий «Север» и «Центр» продолжал увеличиваться, что ставило под удар все южное крыло 16-й полевой армии.

Тяжелая обстановка продолжала оставаться 4 июля и в полосе действий войск группы армий «Центр». После освобождения столицы Белоруссии и окружения главных сил 4-й полевой армии восточнее Минска на стратегическом фронте этой группы армий вновь образовалась огромная 400-км брешь, закрыть которую в короткие сроки, из-за отсутствия на этом направлении сильных резервов, германскому командованию не представлялось возможным.

Фельдмаршал Модель, имея в своем распоряжение в это время только небольшое количество соединений, переброшенных с других фронтов, и понесшие значительные потери остатки своих дивизий, принял решение задержать дальнейшее продвижение советских войск только на наиболее важных направлениях. И надо отдать должное немецким частям и соединениям, которые сопротивлялись умело и ожесточенно, не раз создавая тяжелую обстановку и наступавшим войскам Красной Армии.

Тяжелые бои с переменным успехом продолжались в районах Сморгони, Молодечно, Красного, где сражались подвижные группы 3-го Белорусского фронта.

Батальоны 35-й гвардейской танковой бригады (3-й гв. мк) форсировали реку Вилия и утром 4 июля пошли на штурм Сморгони, который обороняли два батальона пехоты, поддерживаемые несколькими артиллерийскими и минометными батареями, 21 танк и три штурмовых орудия. Связав противника боевыми действиями с фронта, подразделения танковой бригады скрытно, используя рельеф местности, выполнили обходной маневр и ворвались в восточную часть города. В это время оборону противника с западного направления атаковали и партизаны бригады «Неуловимые мстители».

Вскоре к месту сражения подошли и батальоны 7-й гвардейской механизированной бригады, атаковавшие оборону противника с северо-восточного направления. В течение нескольких часов на улицах городка шел тяжелый бой, но сдержать сильный натиск гвардейцев 3-го механизированного корпуса, действовавших с разных направлений, противник не смог и был вынужден начать отход.

Наши части, освободив город, перерезали шоссейную и железную дорогу Молодечно – Вильнюс, что в значительной степени повляло и на исход боев в районе Молодечно, за что 8-я и 9-я гвардейские механизированные бригады и ряд других частей корпуса генерала Обухова получили почетное наименование «Молодечненские».

На рассвете 4 июля сводный отряд генералов Обухова и Осликовского вновь атаковал оборону противника в Молодечно, ворвавшись на его восточную окраину. Противник оказал упорное сопротивление и предпринятой контратакой пехоты и танков вновь отбросил наши части к северу от города.

Сорвалась и первоначальная попытка передовых частей 16-го гвардейского корпуса выбить противника с рубежа Красное – Городок. Наступавшие цепи стрелков встретил сильный артиллерийско-минометно-пулеметный огонь окопавшегося противника, а затем и контратака его танков. Понеся в бою значительные потери, наши части были вынуждены прекратить атаку.

Командир корпуса генерал Воробьев принял решение ввести в бой из второго эшелона 11-ю гвардейскую стрелковую дивизию и прорвать оборону противника в обнаруженном стыке его частей. В ночь на 5 июля ее части неожиданно для противника нанесли сильный удар и с ходу освободили деревни Улановщизна и Рагозы, уничтожив во время боя 9 вражеских танков, 7 штурмовых орудий, 13 пушек. Используя успех этой дивизии, части 8-го и 16-го гвардейских стрелковых корпусов прорвались к окраинам Городка и Красного и после тяжелого боя овладели этими населенными пунктами.

С двух сторон была обойдена и вражеская группировка войск, оборонявшаяся в районе Молодечно. Войска 3-го Белорусского фронта в течение дня заняли населенный пункт Лебедев, расположенный в 8 км северо-западнее Молодечно, а с юга продвинулись к ближним подступам к городу. Но враг оказывал упорное сопротивление, удерживая в своих руках город и железнодорожную станцию.

Генерал Черняховский, недовольный ходом сражения в районе Молодечно, приказал усилить атакующую группировку двумя артиллерийскими бригадами и двумя отдельными танковыми полками и совместными действиями с кавалеристами Осликовского и танкистами Обухова выбить противника из этого важного железнодорожного узла. На овладение Молодечно нацеливался и 29-й танковый корпус 5-й гвардейской танковой армии, которая на рассвете 4 июля начала выдвижение из района Минска и Заславля в направлении Ракова.