Штаб генерала Батова знал, что у противника в районе Бреста и Высокого находятся значительные силы войск, и предполагал, что противник предпримет попытку ударить по левому флангу 65-й армии и ликвидировать захваченные ее частями плацдармы на Западном Буге. А вот большое сосредоточение вражеских войск западнее Бельск-Подляски, в том числе и танковых частей, ни штабом армии, ни штабом фронта своевременно вскрыто не было.

К этому времени правый фланг армии в широкой полосе прикрывали 37-я гвардейская и 15-я стрелковая дивизии. Части 69-й дивизии продолжали бои на захваченном плацдарме на левом берегу Западной Двины, а 105-й и 80-й стрелковые корпуса продолжали с тяжелыми боями продвигаться в направлении Янув-Подляски.

Таким образом, полоса действий войск армии генерала Батова достигла около 150 км. Его корпуса и дивизии имели растянутые боевые порядки и открытые фланги. Армейских резервов, кроме неукомплектованного 251-го танкового полка, не было. Приданный армии 9-й танковый корпус в предыдущих боях понес значительные потери в личном составе и боевой технике, потеряв и своего командира генерал-майора Б.С. Бахарова. В бригадах корпуса, в командование которым вступил генерал-майор Н.И. Воейков, осталось только по 15–20 танков. Пополнение не поступало, танкистам приходилось действовать только имевшимися небольшими силами.

Вот этой благоприятной для немцев обстановкой в полосе действий войск генерала Батова и решил воспользоваться командующий группой армий «Центр», нанеся сосредоточенными в районах Бельска и Высокого группировками войск сходящийся удар в направлении Клещелево. Этот вражеский прорыв разобщал боевые порядки войск 65-й армии и мог привести ее соединения к сокрушительному поражению.

В ночь на 23 июля связисты командного пункта 65-й армии, находившегося в Клещелях, перехватили радиоразговор командиров немецких 5-й и 4-й танковых дивизий о начале наступления их частей в 4 часа утра. Генерал Батов приказал немедленно объявить войскам тревогу и вывести командный пункт в Гайновку. Как только командарм по телеграфу доложил обстановку в штаб фронта, на севере, юге и западе послышался нарастающий гул начавшегося сражения. Противник одновременно атаковал боевые порядки дивизий армии, нацеливаясь в их неплотно обеспеченные стыки. Тяжелые бои шли на плацдарме у Менженина, в районе Августинки, Залесья, на обоих флангах войск 65-й армии. Противотанковая и дивизионная артиллерия была не в состоянии сдержать натиск с двух направлений около 200 бронированных машин двух танковых дивизий противника, которые рассекали боевые порядки наших соединений.

Некоторые части и дивизии, понеся большие потери, оказались в окружении и, заняв круговую оборону, с трудом сдерживали сильные атаки немецких подразделений, усиленных значительным количеством танков, самоходных и штурмовых орудий. От своих войск был отрезан командный пункт 18-го стрелкового корпуса, потеряв связь со своими дивизиями. Только выручка со стороны подразделений 37-й гвардейской стрелковой дивизии, прорвавшихся к штабу корпуса и выведших его командиров и солдат из окружения, спасла его от разгрома.

Обстановка в полосе армии накалялась. Генерал Батов принял решение отвести свои войска к центру и занять круговую оборону. Этот приказ по рации открытым текстом был передан командирам корпусов, а в 69-ю стрелковую дивизию с приказом оставить плацдарм был направлен офицер связи.

К полудню танки противника с двух направлений прорвались в район Черемха, поставив под угрозу и оставшуюся в Клещелях оперативную группу штаба 65-й армии во главе с ее командующим. Уже под танковым обстрелом группа сумела пробраться в Гайновку, куда вечером прибыли маршал Жуков и командующий фронтом. На совещании в штабе армии было решено нанести удар на Клещели со стороны Гайновки отдельными частями 18-го стрелкового корпуса и двумя батальонами запасного армейского полка, поддерживаемых дивизионами гвардейских минометов. Одновременно эту вражескую группировку с юга должны были атаковать дивизии 105-го стрелкового корпуса.

Понимая, что этих сил будет недостаточно для восстановления утраченного положения, маршал Жуков передал в распоряжение генерала Батова из состава 48-й армии 53-й стрелковый корпус и 17-ю танковую бригаду, которые уже выдвигались в определенные им районы действий.

24 июля дивизии корпусов генералов Гарцева и Алексеева, тесно взаимодействуя с танкистами 17-й гвардейской танковой бригады, с двух направлений атаковали клещелевскую группировку противника и в ходе двухдневных ожесточенных боев сумели восстановить обстановку в полосе 65-й армии. Противник в ходе этих боев потерял более 40 танков, около 50 орудий и свыше 5000 солдат и офицеров [135] .

Этим благоприятным обстоятельством воспользовались и дивизии 4-го гвардейского кавалерийского корпуса, которые, введя противника в заблуждение относительно направления прорыва из окружения, в ночь двинулись по лесным массивам на запад. И этот прорыв полностью удался. Нанося удары по тылам войск противника, остатки кавалерийских дивизий пробились на соединение с главными силами фронта.

25 июля 108-я дивизия 46-го стрелкового корпуса, введенного в сражение для обеспечения правого фланга наступающей на Брест 28-й армии, атаковала и выбила противника из населенного пункта Высокое. Но полностью разгромить врага войскам 65-й армии не удалось, его основные силы сумели отойти на Бельск-Подляски и Дрогичин.

Эта снятая фланговая угроза облегчила и действия войск 1-го Белорусского фронта по освобождению Бреста.

В ночь на 24 июля штурмовые батальоны 128-го стрелкового корпуса армии генерала Лучинского атаковали боевое охранение противника, занимавшее позиции на реке Градувка. Быстро преодолев его сопротивление, наши подразделения вышли к очередному водному рубежу – реке Лесная. Но вот с ходу преодолеть реку нашим воинам не удалось. Подразделения противника, усиленные артиллерийскими и минометными батареями, несколькими танками и самоходными орудиями, закрепившись на господствующих над местностью высотках, оказали сильное огневое сопротивление, сорвав начавшуюся переправу.