– Мне же их некуда складывать будет! – притворно ужаснулась мать.

– Я теперь не так часто буду ездить в командировки, – пообещал самому себе Александр. – В клинике дел хватает…

Не то чтобы он собирался совсем «завязать» с командировками, но решил быть более избирательным. На чужой территории, в незнакомой клинике, есть риск нарваться на неприятности. Не один же Дегтярский был такой «умный». С другой стороны, по одному аферисту нельзя судить обо всех приглашающих. Поэтому речь идет не о полном отказе от «выездных» операций, а о более избирательном, более внимательном отношении. Было дело, обжегся разочек на этом «молоке», больше не хочется.

– Ну да, ты теперь совладелец, буржуй, – ласково поддела мать. – Не привыкла еще.

– Издевайся, издевайся, – улыбнулся Александр. – Если честно, то я и сам никак не привыкну к своему новому статусу. Да, наверное, и не собираюсь привыкать. В сущности ведь ничего не изменилось, только ответственности стало больше и забот. Это хороший опыт, когда думаешь не только о себе, а обо всей клинике в целом. Расширяет кругозор и способствует умственному развитию.

– Ну, в отношении умственного развития тебе, по моему, прогрессировать некуда, – Елена Григорьевна нежно погладила сына по щеке. – С этим у тебя все в порядке.

– «Всегда можно немного улучшить», – говорим мы нашим пациентам! – рассмеялся Александр. – Абсолютное совершенство существует лишь в нашем воображении.

– И в бухгалтерских балансах! – смеясь, добавила Елена Григорьевна.

– О да! – поспешил согласиться Александр. – Бухгалтерские балансы обязаны быть совершенными в своей идеальности, иначе они не сойдутся…

Хорошо, когда есть мама, с которой можно обсудить любые темы, мама, которая может так заразительно смеяться, мама, которая всегда рядом. Даже если их разделяет значительное расстояние, мама все равно рядом. Такая уж особенность у матерей.

Любимые всегда рядом, где бы они ни были…

– Ой, какая жалость… – расстроилась Августа в ответ на приглашение Александра. – То есть – какое совпадение… почти совпадение… Вот не ожидала…

– Что такое? – Александр сразу понял, что Августа с сыном не смогут приехать, иначе бы не расстраивалась она так сильно.

– Вы с Даниным папой, – очень правильно выразилась Августа, не «вы с моим бывшим мужем», что означало бы противопоставление, а именно так, нейтрально, – родились друг за другом. Ты первого июня, а он – второго. В субботу он отмечает свой праздник на даче. День рождения и открытие шашлычного сезона в одном флаконе. Мы с Данькой, как ты сам понимаешь, в числе приглашенных…

– Понимаю, – тихо сказал Александр.

– И пятницу мне ни за что не разрешат прогулять. У нас четкий график и все изменения надо согласовывать заранее, непременно через главного. Иначе никак. Пять лет назад я еще могла бы пойти на хитрость с больничным, а сейчас уже нет. Было дело – договорилась однажды с участковым терапевтом, а на следующий день свалилась с настоящей простудой, да такой, что мама не горюй… Намек поняла и больше так не делаю.

– Жаль! – выдохнул в трубку Александр. – Приезжайте тогда в следующие выходные. Хотя бы на два дня.

– В следующие будет неправильно, – возразила Августа. – На день рождения не приехали, а приехали через неделю – это как-то не очень, не находишь? Давай лучше сделаем так – я как-нибудь этим летом приеду к тебе одна, без Дани. Сюрпризом. Свалюсь как снег на голову…

– Можно и с Даней, – сказал Александр. – Найдем, чем развлечь ребенка.

– Нет, лучше без него, – стояла на своем Августа. – Мне хочется нагрянуть к тебе неожиданно, совершать всякие безрассудства, прожигать жизнь в безудержном разврате и все такое. Ребенку, хоть он и развит не по годам, не стоит этого видеть. А потом, когда я натешусь, мы приедем вдвоем.

– Как хочешь, – ответил Александр. – Главное – приезжай. Но если ты не хочешь приезжать сразу после моего дня рождения, то я бы был не прочь приехать…

– Тебе еще не надоел Питер? – удивилась шутя Августа.

– Мой личный вектор счастья направлен на Питер! – Александру очень понравилось это придуманное им самим выражение. – Как он может мне надоесть?

– Вектор – это величина, характеризующаяся численным значением и направлением, – тоном училки-зануды напомнила Августа. – С направлением все ясно. А вот какое численное значение…

– Оно не поддается измерению. Это бесконечно великая величина, которая к тому же все увеличивается и увеличивается.

– Мне уже начинать таять от счастья? – уточнила Августа.

– Подожди до моего приезда, – посоветовал Александр. – Я буду кормить тебя мороженым для поддержания баланса. Чтобы совсем не растаяла…

– Ты уже успел привить мне вкус к немецким пословицам, – «привить вкус» – это слишком громко сказано, ну озвучил Александр три-четыре, ну, может, пять. – Теперь у меня в голове вертится «Andere St"adtchen, andere M"adchen» [36] . Доктор, это ревность?