Неизвестные выкрали много листов высококачественного шифера. Вероятно, здесь была не одна машина.

— Пойдем, Леня, надо в милицию заявить, — двинулся к выходу Виктор, но тут же остановился: — Кстати, Никита Александрович, когда привезли этот шифер на стройку?

— Да денька три-четыре, пожалуй.

«Да, конечно, кто-то из своих принимал участие в краже: оперативно действовали, — подумал Виктор. — Но кто?»

— Да, Никита Александрович, неприятности у вас будут завтра большие… Что ж, Леня, пойдем в отделение милиции.

Молча двинулись по шоссе к трамвайной остановке, думая о происшествии. А дождь становился все сильней, по лицу хлестко ударяли холодные водяные капли. Недалеко от женского общежития, едва вошли в лес, сверху ударил сплошной поток крупных дождевых струй.

— Бежим к общежитию! — крикнул Виктор.

Когда бежали, Виктор заметил в окне комендантской комнаты свет.

— Идем к Илье Антоновичу, обогреемся, — сказал он Лене. — Все равно спешить теперь некуда, в такой ливень любые следы в две минуты замоет.

Дверь в комнату коменданта оказалась незамкнутой. Илью Антоновича они застали врасплох: сидя на корточках возле таза, он мыл сапог. Другой сапог, облепленный грязью, измазанный в белой глине, стоял у порога.

Илья Антонович быстро вскочил, уронив сапог в таз, но, узнав Виктора и Леню, облегченно рассмеялся.

— Фу ты… А я думал… кто другой…

— Дождь захватил, вот в гости и зашли, — сказал Виктор, а, поглядев на грязный комендантский сапог, с улыбкой добавил: — Вы где-то тоже бродили по грязи, видно?

— Да так… с огорода картошку кто-то у меня роет, вот и попроведал, — равнодушно пояснил Илья Антонович, снова принимаясь за сапог. И тут же спохватился: — Что ж это я, проходите, проходите… Может, Ленке сказать, чтобы чайку согрела, аль чего покрепче? Мы это мигом, у нас задержки не будет…

— Нет, нет, мы на минутку, Илья Антонович, — запротестовал Виктор, — мимоходом, как говорится.

— Уж не зазноба ли где поблизости завелась? — лукаво прищурился Илья Антонович. — Так в таком-то виде.

Но Виктор перебил его:

— В милицию мы идем, кража на стройке. Шифер увезли.

— В милицию?! — застыл Илья Антонович и сразу напряженно-жестким стал его взгляд, — И… поймали их? Кто же это?

— Нет еще, дождь следы замыл. Ну, да там разберутся, не такие дела раскрывали.

А Леня почему-то не отводил хмурый взгляд с вымазанного в белой глине комендантского сапога.

— Так, так… — проговорил Илья Антонович, а перехватив Ленин взгляд, снова ожил: — Ну, обогревайтесь, а я… Жалко Ленку будить, сам решил помыть сапожишки-то, утром присохнет грязь, — и, оставив первый сапог недомытым, сунул в таз второй, торопливо оскабливая беловато-желтые пятна глины.

— Пойдемте, Виктор Тарасович, — тронул за рукав Леня. — Нам надо спешить.

— Куда же вы? — привстал Илья Антонович. — Я сейчас кончу, и мы чайком побалуемся. А то ведь дождь-то осенний, холоднющий, всякая хворь может пристать.

— Нет, нам и действительно пора. Может, успеют на дороге где-нибудь этих ворюг перехватить, — сказал Виктор, а открыв дверь, обернулся: — Спокойной ночи!

И вдруг его поразил взгляд Ильи Антоновича — злобный, колючий, ненавидящий. Он быстро захлопнул дверь и зашагал к Лене, ожидающему его у входа. Тот пристально посмотрел на Виктора.

— Вы ничего не заметили?

— Нет. А что?

— Комендантский огород вот он, рядом, там белой глины нет. А на сапогах Ильи Антоновича… Эх, не нравится мне этот старик, давно не нравится. Не он ли был сегодня на стройке?

Виктору вспомнился взгляд Ильи Антоновича — злобный, цепкий.

Потух свет в комнате коменданта. Но Илья Антонович и не думал спать. Вот он, осторожно ступая, появился в коридоре, прошел к выходу и, сойдя с крыльца, стал в тени, прислушиваясь, зорко поглядывая на дорожку, ведущую от трамвайной остановки, где отделение милиции. Туда ушли они, и кто знает, о чем идет сейчас там разговор.

«М-да, пронадеялся на этого слюнтяя Киселева, думал, что стоит лишь подтолкнуть его и — дело будет сделано, а теперь вот»…

Илья Антонович хмуро покусывает губы. Не случайно о грязных сапогах, знать-то, заговорил этот воспитатель, да и Ленька Жучков глаз с них не спускал. Догадываются? Или выследили, когда шел обратно? Все может быть. Остается одно: ждать, хоть до рассвета. Придут — значит, бежать отсюда, а не придут…

Да, этот Лобунько не должен долго работать здесь, да и вообще… Эх, дрянцо оказался Петька, только водку жрать. Ну, ничего, припру я тебя к стенке, будешь делать то, что заставлю, будешь, милый. Пусть только утрясется эта история с шифером. А с сыном Тараса я… сам встречусь. Сам, иначе плохо дело будет. Хорошо бы сегодня, под дождичек — но…»