Эврика! Меня же считают опасным герцогским шпионом! Вот и покаюсь Магистру Тайной стражи в этом амплуа. Попрошу встречи с Первым министром, чтобы лично довести до него злые и коварные козни, замышляемые герцогом Ардонье против империи. Ставим вопрос на голосование. Внутренний голос молчит. Значит, принято.

При этом я ничего не терял, и своим шансом на побег мог воспользоваться на любом этапе общения с моими пленителями.

Вскоре по моим представлениям наступила ночь, и я заснул быстрым сном праведника, нашедшего свой путь.

Утром я уже стоял привязанным к стенным кольцам и встретил приход Гурда с его подмастерьями бодрой улыбкой.

Палач хмуро покосился на меня и пошел переодеваться в свои профессиональные доспехи штатного истязателя. Лицо у него было весьма потрепанным и рыхлым. Видно вчера они славно повеселились у пивной бочки со своим закадычным дружком Лорисом. Я решил не дожидаться применения ко мне насильственных средств и попросить свидания с главой тайной стражи.

Каково же было мое удивление, когда в этот же миг дверь отворилась, и в пыточную зашел собственной персоной тот, кому я собирался покаяться в своих шпионских грехах.

Палач со своими подручными встали навытяжку и ели высокое начальство глазами. Магистр же сначала обратил свой взор на меня и долго присматривался, вероятно, отыскивая на мне следы телесных причиненных повреждений.

– Признался?
– этот вопрос был адресован Гурду.

– Нет, господин, - на того было жалко смотреть, настолько он перетрусил.

– В чем дело? Утратил свою квалификацию?

Палач потерянно молчал, и мне даже стало его жалко.

– Дыба сломалась, - я решил помочь бедолаге оправдаться перед боссом.

– Какая дыба?
– магистр повернул лицо в мою сторону.

– Ломоворот…, - едва ворочая языком, прошепелявил Гурд.

– Я вижу, какой ломоворот!
– взорвался внезапно tt`Фергаль, - на морде твоей все написано!

– Вон отсюда!
– это уже подручным палача, и те мгновенно испарились за дверью.

– В рудокопы захотел?
– ласково улыбаясь, поинтересовался магистр у обомлевшего вконец Гурда.

– Н-н-нет, г-господин, - заикаясь от страха, открещивался палач.

– Я же вижу ты вчера весь день пропьянствовал, - все также ласково промолвил tt`Фергаль, - а тебе, что было поручено?

– Н-н-н-нет, г-г-господин, - ноги у Гурда подкосились, и он сел на пол с потерянным выражением лица.

– Ладно, - неожиданно сказал магистр, - иди пока проветрись, а я побеседую с твоим подопечным.

Я никогда не думал, что на четвереньках можно развивать такую скорость - тучного мастера пыточных дел, как ветром сдуло.

– Будут ли жалобы на плохое обращение?

Во, изувер-то - не зря поговаривают, что в тайные службы набирают людей только с садистскими наклонностями. Давеча сам ведь поручал палачу умучить меня чуть не до смерти.

– Будут, - сказал я, - не кормят у вас тут.

С минуту он смотрел на меня с немым изумлением, а потом захохотал.

– Люблю арестантов, которых не покидает чувство юмора, - произнес он, отсмеявшись.

– Да, я серьезно.

– Ну, тогда и я буду серьезен. Продолжим наш интересный разговор.

Он поискал глазами на что бы сесть и, не найдя стульев, присел на краешек ломоворота. Тt`Фергаль имел довольный и одновременно озадаченный вид.

– Поведайте откровенно - зачем вам охотничий арбалет и веревочная лестница?
– спросил магистр, лучезарно улыбаясь.
– Хотели влезть через окно во дворец и устроить покушение на императора?

Ага, значит, они сделали дополнительный обыск и обнаружили мою потайную комнатушку. Однако куда гнет, подлец, терроризм хочет пришить.

– Для сезона охоты на Диком ярусе приготовил, - безмятежно ответил я, с холодеющей душой ожидая вестей о бронике и деньгах, - арбалет - сами понимаете…, а веревочная лестница, потому что моя Нэська обитает только на верхушках деревьев - поди, достань ее без всякой прилады.

– Нэська?
– удивился сыщик.

– Ну, да. Так называется мой родовой зверь, - и я ткнул в герб на левом плече.

– Впервые слышу такое название…

– Я тоже впервые попадаю в камеру для пыток, - невпопад произнес я, мучительно гадая, нашли или не нашли мои настоящие сокровища.