– Я не хочу погибать здесь! – внезапно заявил Пашка.

Все молча поглядели на него, переглянулись. Мальчишка выразил мысли каждого. Никто не хотел умирать в этом чуждом им мире.

– Все будет хорошо, – улыбнулся Лео, положив руку ему на плечо. Получилось не очень убедительно.

Пройдя через арку под башней, путники попали в маленький внутренний дворик, затем через длинную галерею с массивными колоннами вошли в большой зал. Свет застывшего на востоке солнца проникал сюда через узкие высокие окна в готическом стиле. Здесь было так же пусто, как и во всем этом каменном комплексе.

– Никого нет, – подытожил Нильс. – И, похоже, не было уже лет сто.

– Нет-нет, – возразил Доктор. – Я был здесь не так давно, пять лет – не такой уж большой срок. Жизнь здесь била ключом. Сжигатели контролировали окружающие территории, здесь процветала торговля, сюда тянулись караваны с Обратной стороны…

– С Обратной стороны? – недоуменно переспросил Нильс.

– С той стороны, которая никогда не видна с Земли, – пояснил Лео.

– Никак не привыкну к этому, – покачал головой дальнобойщик. – Пойду машину сюда перегоню. Не нравится мне, что она там без присмотра стоит.

– А мы с Доктором пока осмотрим здания, – предложил Лео. – Вдруг поймем, что здесь стряслось. Не может быть, чтобы все взяли и исчезли бесследно. Веста, Молоток, Пашка, побудьте на воздухе на всякий случай. Если что, мы вас позовем.

Они еще долго бродили по пустым безжизненным залам. Но обнаружить не удалось ровным счетом ничего. Пустые, мертвые, чистые помещения, в разной степени подсвеченные через узкие окна. Сохранилась лишь каменная мебель.

– Не хотел бы я здесь жить, – задумчиво произнес Лео. – Жутко, как в склепе, аж оторопь берет.

– Тебе у Саморожденных больше понравилось? – ехидно поинтересовался Доктор.

– Нет, конечно. Но и здесь не лучше.

– Человек ко всему привыкает. Поверь, даже это место ты признал бы домом, окружай тебя близкие люди. Здесь было неплохо, гораздо лучше, чем в других частях Темени. Но все исчезло… и я не нахожу этому никакого объяснения.

Доктор был расстроен, он потерянно бродил по залу, заглядывая во все углы, будто надеялся найти там ответы на свои вопросы.

– А этот ход куда ведет? – спросил Лео, обнаружив в глубине того же зала приземистую дверь.

– Этот? – Доктор подошел, заглянул в темноту, пожал плечами. – Не знаю. Куда-то в глубь скалы уходит.

– Сам вижу, что вглубь, – Лео достал из кармана фонарик, щелкнул кнопкой. К его удивлению, свет оказался довольно тусклый.

– Аккумулятор сел, – нахмурился стажер. – Что-то рано. Фонарем-то почти не пользовались…

– Батареи «сдыхают» здесь особенно быстро, – признал Доктор. – Скоро и тягач ваш завести не получится. А мы так и не добрались до людей…

– Ладно, пойдем посмотрим, пока работает.

Доктор нехотя отправился вслед за Лео, проворчав при этом:

– Факел надо бы с собой взять… Да еще трут и кресало…

– Да мы недолго, – отозвался Лео. – Осмотримся – и обратно.

Коридор оказался не очень длинным и через пару десятков шагов вывел в просторное помещение, потолок и противоположную стену которого не мог выхватить тусклый луч фонаря.

– Что у них здесь такое? – пробормотал стажер, осторожно продвигаясь вперед. – Склад какой-нибудь, что ли? Может, припасы найдем?

– Если Цитадель пустует хотя бы полгода, никаких припасов не будет, – вздохнул Доктор. – Все давно распалось. Или мародеры растащили.

– Здесь есть мародеры? – наивно спросил Лео.

– В этом мире все мародеры, – едко заметил Доктор. – Здесь это главный принцип выживания, если хочешь. И вообще… О, черт! Уф… Проклятье!..

Лео бросился на крик и замер: на полу в несколько рядов сидели скелеты, и концы этих рядов терялись где-то далеко в темноте… —

– Что… это такое? – севшим голосом спросил Лео.

– Похоже на кладбище… – проговорил Доктор.

– Выходит, вот где они все… Никто никуда не исчезал. Они просто умерли…

Лео опустился на одно колено, завороженно глядя в пустые глазницы ближайшего к нему черепа. Осторожно коснулся плечевой кости – и остов рассыпался под его рукой в мелкую пыль. И следом, как костяшки домино, скелеты один за другим стали рассыпаться в прах. В воздух взвилась пыль, забивая легкие. Лео закашлялся, отплевываясь и с ужасом понимая, что его рот и ноздри заполнил прах мертвецов. Его чуть не стошнило, но вдруг в темноте прозвучал тоскливый голос: