Слова его прервал мощный взрыв. Дрогнули, сдвинувшись, бетонные блоки. Вспыхнул ослепительный свет, внутрь брызнули стекла, ударило горячим ветром, опрокинуло стол. Все разом пригнулись, повалились на пол, прикрывая головы ладонями, вскрикнула Веста.

Все, кроме Мототка. Он стоял неподвижно, как в трансе, все так же сжимая в трясущейся руке кружку, глядя за окно с выбитым стеклом. На стеклах его очков плясали огоньки пламени.

Там, за окном, догорали обломки его корабля.

Мигнул и погас свет.

В следующую секунду воздух разорвало грохотом выстрелов. Стена, противоположная бойницам, вскипела от пуль, мерзко завизжали рикошеты. Все вжались в пол, не понимая, что происходит. Только Молоток продолжал стоять, выпучившись в сторону догоравших обломков.

– Да что же ты, дурак!.. – Нильс метнулся к умельцу, толкнул его и и прижал к полу. – Лежи, не рыпайся!

Сам же бросился к бойнице, коротко выглянул и отпрянул. Тут же проем прошила злобная очередь, кроша бетон и с воем отскакивая от обнажившейся арматуры.

– Со стены бьют, сволочи! – сообщил он подобравшемуся ближе Лео.

– Кто они? – выдохнул парень.

– Хотел бы я знать кто! – Нильс сплюнул. – Все веселье испортили, гады!

– Может, стервятники? За своих мстят?

– Все может быть! Хватай оружие, быстро!

Оружейный стенд находился в противоположном углу. Кинулись туда практически одновременно. Нильс сходу схватил самое мощное из имевшегося здесь оружия – ручной пулемет Калашникова с емким барабанным магазином. Ясон вцепился в привычную ему СВД, Тесей взял двуствольную «вертикалку», Персею достался АК-74. Лео пришлось довольствоваться самым старым оружием – ППШ. Грубым, как дубина, но надежным и обладающим высокой огневой мощью. Конечно, если его не разорвет к чертям от старости.

Раньше всех схватила свой дробовик Веста. Иногда казалось, что девушка не расстается с ним никогда. Даже Пашка извлек на свет свой потрепанный арбалет, подаренный когда-то Нильсом. Он тоже стремился принять участие в обороне блокгауза. Глаза у него горели, происходящее, наверное, воспринималось им как яркая и шумная игра. Но Веста коротко и веско приказала ему:

– Сядь к стене! Понял?!

Мальчишка обиженно надул губы, но послушно уселся, где было сказано.

За окном снова вспыхнуло, грохнуло. Качнулись стены, опасно съехали блоки, на голову посыпался мелкий мусор. Громыхнуло опять. Наверное, что-то продолжало взрываться в искореженном корпусе корабля.

Лео поглядывал на лица товарищей, озаряемые всполохами пламени. Они вцепились в оружие в готовности броситься в бой с неизвестным противником. Но толку от оружия сейчас было мало. Просто потому, что непонятно было, куда и в кого стрелять. Да и в окно особо не высунешься: огневая мощь нападавших значительно превосходила возможности защитников форта. К тому же среди нападавших могли быть снайперы. Потому открывать ответный огонь пока не спешили.

– Подождем пока, патроны побережем, – сказал Нильс. – Стрелять будем наверняка – если эти сволочи сюда полезут.

– Думаешь, полезут? – поудобнее прихватывая ППШ, спросил Лео.

– Знать бы еще – кто это, «они», – заметила Веста.

– Это точно, – нервно усмехнулся дальнобойщик, прислушался. – Вроде стихло, а?

Действительно, стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась. Только пороховая гарь и расстрелянные стены свидетельствовали о том, что внезапное нападение не было плодом разгоряченной алкоголем фантазии.

– Задумали что-то, – предположил Ясон.

– Вообще, действуют странно, – нахмурился Нильс. – Чем палить по окнам, проще было шмальнуть из «Шмеля» или гранатомета.

– Типун тебе на язык, – одернула его Веста. – Еще накличешь!

Тут же отвесила подзатыльник Пашке, который норовил выглянуть в окно: ему наскучило сидеть на полу.

– Я одного не понимаю, – засовывая в рот сигарету и чиркая зажигалкой, проговорил Нильс. – Зачем они взорвали корабль?

– Корабль… – всхлипнул сжавшийся на полу Молоток. – Они… Его… Столько работы…

– Отставить нытье! – сквозь зубы и сигарету прикрикнул на него Нильс. Прислушался. – Что-то тишина затянулась. Ушли они, что ли?

Он привстал, выглянул в окно.

– Сигарету изо рта вынь, дурень! – крикнул Лео. – Светится!

Тут же темное помещение перечеркнули злобные линии «трассеров», брызнул бетон. Дальнобойщик едва успел нырнуть под окно, торопливо выплюнул сигарету и раздавил ее ботинком:

– Пардон…

– Курить вредно, – заметил Персей. – Это я тебе как врач говорю.

– Согласен, с пулей в башке не покуришь, – отозвался Нильс.

Стрельба между тем продолжалась. И теперь стало ясно: бьют не по блокгаузу, а куда-то в сторону. Нервно так стреляют, суетливо, будто боятся упустить цель.