Ну вот чего она взбесилась? Чем ей не понравился пульсар?!

Каст тихо шипит и прикрывает глаза. Не знаю, как он удерживает щит, но начинает казаться, что мы в мыльном пузыре, который вот-вот лопнет.

И вода как будто к такому же выводу приходит — нас опять накрывает, сфера начинает вибрировать… а потом срывается с места.

Я зажмурилась, до крови закусила губу и что было сил вцепилась в рыжего. Какие американские горки? Там реально детский лепет по сравнению с этим!

Удар!

Сфера врезалась в камень и отскочила, но волна, настырно подхватив, вновь впечатала ее в стену. Потом еще раз и еще, — будто нарочно, целенаправленно пытаясь расколоть огненную защиту, как орех.

В бреду происходящего, во всей этой круговерти, на мгновение показалось, будто при одном из столкновений со стеной мы врезаемся не в природный камень, а в кладку из огромных, грубо обтесанных блоков. Но потом нас отбросило далеко в сторону и несколько раз с силой тряхнуло, так что все мысли буквально выбило из головы.

А дальше этот кошмар наяву перешел в крайнюю стадию.

Вода перестала рычать и метаться. Она резко успокоилась, и наступил полный штиль.

Это кажется нереальным. Невероятным! Но тем не менее сфера замерла на искрящейся голубым свечением глади. Мы с Кастом тоже застыли, скованные отнюдь не романтическими объятиями. Дико кружится голова, зато подступившая во время «игры в мячик» тошнота чуть ослабла.

— Кажется, все, — выдохнул рыжий.

Надеюсь, это и впрямь так, потому что у меня сил держаться уже не осталось. Руки как безвольные плети по-прежнему обвивались вокруг шеи пижона, но чисто символически. Теперь нечеловеческая физическая сила Каста оказалась очень кстати.

Борясь с собой, я начала озираться, выискивая глазами Дорса, но водника не нашла. Зато неожиданно увидела, как вода в отдалении вновь пришла в движение. По ее поверхности прошла рябь, точно от скользящей по кругу водяной змейки.

— Гхарн, — устало ругнулся заметивший это Каст.

И я поняла, что это конец. Конец!

По спине от ужаса пробежали мурашки. Кажется, не суждено мне выполнить свое обещание. Не поцелую рыжего. Потому что мы… нет, не выживем.

А «водяная змейка» словно мысли подслушала и ускорилась. Уже через несколько мгновений круг на воде сменился стремительно разрастающейся воронкой, а наша сфера… поплыла.

— Я не смогу ее поднять, — признался рыжий, обнимая в тысячу раз крепче, чем раньше. — Но все будет хорошо, слышишь?

Я кивнула, хотя в голосе пижона отчетливо слышалась обреченность.

Все. Кончилась наша магия.

Зажмурив глаза, я уткнулась носом в плечо огневика и твердо решила — кричать не буду, умру молча. Что ж, прощай, Полар, прощай, родная и горячо любимая Земля. Папа, мама, Макс. И да, Макс, теперь на тебя вся надежда. Черт, как все-таки хорошо, что нас двое и я не единственный ребенок в семье.

Черт! А как же Кузьма? Как же Зяба?

При воспоминании о них глаза защипало от слез. Я не имею права умирать! Не имею права бросать их, потому что обещала! Вот только кто ж меня спрашивает?

Сфера резко накренилась, и я оказалась уже не висящей, а распластанной на короле огненного факультета. Каст выглядел безумно уставшим, глаза его уже не пылали — они стали тусклыми, будто магия вот-вот иссякнет. И этот Каст совсем не был похож на того заносчивого пижона, который доставал меня по поводу и без.

— Не плачь, Дашка. — Рыжий улыбнулся уголком рта и подмигнул: — Все будет хорошо.

Да, конечно.

Но так не хотелось думать о том, что через пару минут нас утащит в мерцающую голубым светом пучину! И что потом шар, стенки которого действительно стали тоньше, лопнет. Даже мое умение плавать не поможет, поскольку водоворот вряд ли выпустит.

Нет, я отказываюсь думать о смерти! Я хочу думать о чем-нибудь другом. О чем-нибудь приятном.

Я потянулась и коснулась губами плотно сжатых губ огневика. Каст, точно не ожидавший такого поворота, вздрогнул. А я снова к его губам прикоснулась, но уже иначе — настойчивей, жарче.

Не знаю, почему я это сделала. Хотя… нет, разумеется, знаю. Каст столько раз говорил о том, что я ему должна. А ведь теперь я точно должна, и умирать с долгами не хочется.

— Даш, — выдохнул парень ошарашенно. — Ты…

Да, именно я.

Как он когда-то, я взяла и воспользовалась моментом. Мой язык нагло скользнул в приоткрытый рот огневика, а губы вновь завладели губами Каста.

И все. Понял-таки. Даже сопротивляться не стал — ответил. Причем правильно ответил — без лишнего напора, без пижонской наглости, с которой целовал в прошлые два раза.