Для отдыха предлагались дырявый навес и пара самодельных деревянных кресел, сколоченных из хлама.

– Как добрался, а?

– Где Борис? – спросил Степан, не желая тратить силы на светские беседы с дедом-помойником.

– Едет-едет… а ты отдыхай.

– Есть вода?

– Вода-вода! – Зиби радостно кивнул на темную кривую бочку. Края поросли какой-то зеленью, а в воде плавали крупные белые личинки.

– Понятно… и на том спасибо, как говорится. – Степан сел, обмахиваясь пучком соломы.

– Я приду-приду.

Дед не вызывал никакого доверия. И вообще все вокруг было подозрительным. Поразмыслив, Степан переложил пистолет Амира в карман рюкзака, оставив клапан расстегнутым.

Потом достал сухой паек. Там могла оказаться консервированная вода, хотя бы малость.

Но воды не было, зато нашлись таблетки для ее обеззараживания. Степан с сомнением повертел их перед глазами. Сможет ли он без тошноты пить воду с личинками даже после таблеток – вот вопрос…

Настроение стало еще хуже.

«Эх, Боря… – плыли в голове безрадостные мысли. – Во что ты вляпался? Зачем тебе все эти контрабандисты, убийцы, грязные бомжи? Неужели и сам стал такой же? Может, для того меня и позвал, чтобы вырваться из этой душной помойки? Или же, наоборот, надеешься, что я поучаствую? Вложу остаток золота в какое-нибудь дельце, типа обмена вонючей муки на вонючее сено? И где же твой бизнес, где твои грузоперевозки?»

– Можно перекусить. – Зиби поставил рядом широкую ржавую банку, полную темных слив.

Степан посмотрел на них задумчиво. Конечно, в этой жарище было бы здорово пожевать что-то сочное и кисловатое, но…

Он все же протянул руку. И тут же с ужасом отдернул.

«Слива» зашевелилась у него между пальцами и перевернулась. При этом у нее обнаружился белый хвостик-ниточка и три пары крошечных беспокойных ножек.

– Можно-можно! – кивнул старик и сам молниеносно запихнул «сливу» в рот.

Степана едва не стошнило. Он отвернулся, стараясь дышать поглубже.

– Едет-едет! – засмеялся старик, показывая куда-то вдаль, между ржавыми нагромождениями.

Степан присмотрелся и разглядел дорогу. Там действительно что-то неторопливо двигалось, поднимая хвост пыли.

«Интересно, на чем он едет? На ослике, запряженном в садовую тачку?»

Дорога пряталась за горами старого железа. Степан вернулся в кресло, громыхнувшее под ним, как вязанка дров.

И все же сердце дрогнуло. Последние пятнадцать лет любая встреча с Борькой была событием, и отнюдь не рядовым. Только во что она выльется сегодня? Предстоящий разговор не представлялся беззаботным и радостным, как бывало раньше.

Не прошло и десяти минут, как из-за кучи железного хлама бодро выкатилось нечто, напоминающее одновременно примус и детскую коляску.

Степан тут же встал, шагнул навстречу. Он пытался угадать, каким увидит брата – оборванным, небритым, с ружьем на плече и ржавым тесаком на поясе?..

Забавная машинка остановилась у навеса, тарахтя и поскрипывая. Звонко отскочил квадратный люк сбоку, и на землю соскочил Борис.

– Степашка! – радостно закричал он и бросился обниматься.

Степан буйную радость не разделил. Он сдержанно похлопал Борьку по спине и отстранился.

Борис был одет в армейский камуфляж, с лычками, нашивками и даже звездочками на погонах. На ремне висела кобура. А через открытый люк в кабине автомобильчика тускло отсвечивал ствол обычного автомата Калашникова.

– Ты понимаешь, что у меня к тебе много вопросов? – произнес Степан, стараясь обойтись без эмоций.

– Да чего уж непонятного! – рассмеялся Борис. – Давай сядем, перекусим, разговор у нас долгий.

Он был такой же, как всегда, – шебутной, неугомонный, подвижный и смешливый. Словно и не существовало вокруг этих декораций неведомой и мрачной страны.

– Сейчас расскажу, в чем твоя задача, – объявил Борис.

– Нет, подожди, – покачал головой Степан. – Сначала ты расскажешь, что вообще происходит. Где мы, Боря?

Тот в ответ неопределенно повел руками по сторонам, затем пожал плечами.

– Мы… мы тут.

– Боря, что все это значит? Все эти жуткие животные, обмороженные поезда, люди с птичьими глазами, руины… Я словно на другой планете!

– Ну… – Брат отвел глаза. – Ты же сам все понял. Чего тогда спрашивать?

– Я ни черта не понял! Мне интересно, давно ли ты здесь? Все пятнадцать лет, которые ты нам заливал про свой «бизнес»?