– Тебе… тебе правда все это нравится?

– Да. А еще то, что я тебе нравлюсь. – Тай улыбнулся. – Вот это твоя самая хорошая черта.

– Смелое заявление! А как насчет того, что ты слишком самоуверен? Это тоже тебе нравится?

– М-м… Ну, мне точно нравится, когда ты отзываешься обо мне положительно.

Мэллори шутливо толкнула его, и Тай рассмеялся. Тогда она повторила это движение еще раз, и, конечно, не смогла сдвинуть мужчину даже на сантиметр. Он шагнул к ней, Мэллори отступила и уперлась в машину.

– А тебе что во мне нравится? – спросил он. – Я иногда теряюсь в догадках…

– Ничего.

– Это неправда. – Тай ухмыльнулся. – Тебе нравится, когда я…

– Даже не смей говорить.

– Ну ладно. Мне проще показать, чем рассказать. – И Тай впился в ее рот поцелуем. Его руки зарылись ей в волосы, и Мэллори услышала низкий чувственный стон.

Это был ее стон.

Очень скоро поцелуй из сладкого, почти дружественного превратился в глубокий, требовательный, даже голодный. Тай держал ее голову в своих больших ладонях, не давая никуда отклониться, а сам целовал ее так, будто от этого зависела его жизнь.

Когда он наконец оторвался от нее, они оба еле дышали.

– Боже мой, – выговорила Мэллори и встряхнула головой, стараясь прийти в себя. – Тебе надо быть осторожнее с такими штучками. Девушка может сойти с ума от твоих поцелуев.

Это прозвучало как вызов, и Тай опять потянулся к ее губам, но Мэллори благоразумно отпрыгнула в сторону.

– О нет, – со смехом сказала она, – с недавних пор я общаюсь только с плохими парнями.

– А кто я такой, по-твоему?

– Ну, давай посмотрим. С одной стороны, ты постоянно пристаешь ко мне, хотя точно знаешь, что скоро уедешь и бросишь меня одну. Значит, вроде бы ведешь себя как настоящий плохой парень. – Мэллори прищурила глаза и внимательно посмотрела на Тая. – Но вдруг ты появляешься на собрании города – хотя до этого месяцами избегал контактов с местными аборигенами – и начинаешь меня защищать. А еще помогаешь Эми и Грейс, держишь за руку бродягу Райана и жертвуешь деньги на ветеранскую программу. Плохие парни так не поступают. Так кто же ты, Тай Гаррисон?

Но ответа она так и не дождалась, потому что Тай молча полез под капот.

– Когда в последний раз кто-то осматривал эту бедняжку? – донеслось оттуда до Мэллори.

– Не помню, – честно ответила она.

Тай покачал головой и стал ковыряться дальше, бормоча себе под нос что-то про отсутствие уважения к машине, пусть даже и к такой плохонькой, как эта.

– А где ты научился уважать машины? – осторожно спросила Мэллори, не теряя надежды узнать о Тае больше.

– От своего отца. Он был механиком на флоте.

– Понятно. У вас там целая династия, я полагаю.

– Ну да. Моя мама служила в военно-воздушных силах.

Мэллори улыбнулась.

– Так ты, получается, сын полка?

– Да, с детства только такую жизнь и видел, – согласился Тай, прикручивая покрепче какую-то деталь.

– Значит, вот почему ты заинтересовался программой для ветеранов, – догадалась Мэллори, – ты по личному опыту знаешь, как тяжело парням, вернувшись домой, встраиваться в обычную жизнь. Скажи, а чем сейчас занимаются твои родители?

– Мой папа погиб во время войны в Ираке. А мама умерла через два года после него, от воспаления легких.

Эти слова будто обухом ударили ее по голове. Мэллори смотрела, как он что-то проверял в ее машине, и чувствовала, что у нее пропало любое желание заниматься пустой болтовней и хитростью выуживать у Тая сведения о его жизни.

– Мне очень жаль, – наконец тихо сказала Мэллори, понимая, что никакими словами невозможно смягчить боль от потери родителей.

– Все остальное пока выглядит более-менее сносно. – Тай выпрямился. – Но на всякий случай я поеду за тобой до дома.

– Ну вот ты опять, – мягко сказала Мэллори, все еще потрясенная тем, что ему пришлось пережить в прошлом, – хочешь находиться в списке плохих парней, а ведешь себя как… как идеальный мужчина.

– Смотри, не ошибись, – спокойно заметил Тай. – Я действительно плохой парень и совсем тебе не подхожу. Абсолютно.

Что ж, в этом Мэллори не сомневалась.