– Что?! – воскликнул Алан, не совладав с эмоциями. Он сделал два решительных шага и, оказавшись рядом с заблудшим, впился пальцами в густой мех на его широкой груди. – Что ты знаешь?!

– Спокойнее, Рэвендел, спокойнее! – прорычал Скар, вильнув хвостом. – Я не знаю, как выглядит убийца, но могу сказать точно – он не один, и ты их явно знаешь, я чувствую этот запах, он исходит от тебя.

– Сможешь узнать его? – Алан не выпускал оборотня, пристально уставившись в его единственный глаз.

– Думаешь, я не сказал бы об этом, имея такой козырь? Я видел лишь тени и чувствовал жажду крови, улавливая слабые отголоски запаха, и сейчас узнал его. Тот же запах я чувствовал раньше, восемь лун назад, в жилом районе…

– Эрик Фортин, кукольник, найден обезглавленным и выпотрошенным семь дней назад в Жилом районе, на перекрестке между Центральной и Морской улицами. Обнаружен насаженным на дорожный указатель. Его марионетку нашли раньше, – услужливо подсказал Винсент, но Алан не нуждался в подсказках.

– Что ты видел? – процедил сквозь зубы Рэвендел. Он ощущал, что как никогда близок к разгадке, но невозможность совершить последний шаг к ней выводила его из себя. На мгновение грудь обожгло болью, и Алан ощутил, как похолодело его сердце. Молодому человеку на требовалось смотреть на свое тело, чтобы понять – тьма расширила свои владения. Челюсть свело так, что Рэвендел стиснул зубы и, проведя по ним кончиком языка, наткнулся на выросшие клыки.

– Вы в порядке? – Джессика метнулась к Алану, но тот остановил ее жестом.

– Что ты видел? – медленно повторил Рэвендел свой вопрос, осознав, что больше не узнает своего голоса.

– Я же сказал – тени, просто тени. Мы вышли на поверхность, раздобыть… еды, уходили быстро, – Скар попробовал отойти от Алана, но тот держал крепко. Взгляд молодого человека, смотрящего исподлобья, начал пугать заблудшего. – Мне незачем лгать тебе, Рэвендел!

– Проклятье! – Пальцы Алана разжались, и он выпустил оборотня. Обернувшись к Джессике, Рэвендел спросил: – Долго нам еще идти к твоему отцу?

Девушка расширившимися от ужаса глазами смотрела на Алана, поэтому за нее ответил Скар:

– Скоро будем на месте. Вам лучше идти впереди.

– Пойдем! – Алан грубо схватил Джессику за локоть и потянул за собой.

– Господин, – перед Рэвенделом встал Винсент. – Ведите себя как подобает джентльмену или вы не видите, что девочка до смерти напугана?

– Что? – Остановившись, Алан еще раз взглянул на Джессику. Глаза девушки заполнили слезы, и она медленно провела ладонью по лицу Рэвендела. Холодные пальцы спутницы коснулись щеки Алана и скользнули по гладко выбритому подбородку. – Я не похож на себя? – стараясь говорить мягко, спросил Рэвендел. – Что ты видишь?

– Ваше лицо… – девушка всхлипнула и отвела взгляд, – меняется.

– Все происходит быстрее, чем я рассчитывал, возможно, это из-за влияния звезд, – Алан сжал руку Джессики, отняв ее от своего лица и прижав к груди. – Наверное… – молодой человек вдруг замолчал, пораженный неожиданной догадкой. – Жрецы! – выпалил Алан. – Если здесь они не достают до заблудших, то, возможно, и до меня тоже…

– Вы считаете, что они воздействовали на вас? – Винсент заинтересованно вскинул бровь, но Алану показалось, что тот не удивлен.

– Не знаю, – Рэвендел рассеянно провел рукой по растрепавшимся волосам. – Если они способны блокировать силу нашего рода одним клеймом, то почему бы им не уметь сдерживать ее просто так? – Догадки одна за другой складывались в голове Рэвендела в общую картину. – Ведь как только я перестал проходить их проверки и посетил остров Осьминога, то смог воспользоваться там своей силой, а сейчас, когда мы спустились глубоко под землю, я буквально не узнаю себя. Все мои поступки, почти все, что я делал, как будто было навязано мне! Понимаешь?! – Он взбудораженно затряс головой. – Понимаешь, Джессика, если бы мы встретились не на острове Осьминога, я бы, не задумываясь, убил тебя. Убил бы, потому что на меня давила чужая воля, но после разговора с шаманом все стало иным, я словно вышел из тумана и… – Алану не дал закончить приступ лающего кашля, и он, согнувшись пополам, затрясся всем телом. Приступ закончился так же неожиданно, как начался, и с губ Рэвендела сорвалось несколько холодных капель. Благодаря своему обострившемуся зрению он увидел, что они абсолютно черные. Капли быстро смешались с грязью стоков, и Алан с трудом выпрямился.

– Со мной все нормально, – ответил он на незаданный вопрос Джессики, обеспокоенно заглядывающей ему в глаза.

– Жрецы, вы уверены насчет того, что сказали?

– Нет, – покачал головой Рэвендел, – но я не уверен и в обратном. Просто еще одна догадка, которая на данный момент кажется мне весьма осмысленной.

– Она более чем осмысленна, мой господин, – с загадочной улыбкой произнес Винсент. – Правда, не совсем верна. Я все ждал, когда же вы все поймете, и вы меня, как всегда, не разочаровали. Я поистине счастлив, что вы наконец-то встали на верный путь, и я с чистой совестью оставляю вас на нем. Да еще и это место… ах, эта заставляющая трепетать мое черное сердце ностальгия. Идите же до конца и не разочаруйте меня, финал этой драмы должен быть воистину великолепен! – Дворецкий вдруг расхохотался и начал таять прямо на глазах.