— И ты ему предложил его раскопать?

— А как же! Я ему говорю: «Вы хотите стать „русским Шлиманом?“». Он тут же отбрыкиваться начал. «Но ведь это, — говорю, — Город Царя Имы! Легендарного! Того самого».

— Б…!
– «заметил» Василий, не зная то ли смеяться ему, то ли…

— И как убедил? — не придя ни какому итогу нейтрально спросил Василий.

— Да просто тупо предложил не только оплатить летнюю экспедицию в те края, но ещё и две последующие, по выбору Александра Андреевича.

— Ну ты жучара! — фыркнул Василий. Но больше для проформы. То, что хотя бы тут есть какие-то подвижки, радовало.

— Я ему в тот же день выдал чек, на начало работ и всё такое… Но выдал столько, что, кажется, ему там на полторы экспедиции хватит.

— Ладно! Выдал, так выдал… — уже примирительно махнул рукой Василий и растерянно пробормотал. — Если пошло, так пошло. Будем считать, что пошло впрок.

Но тут разговор был прерван звяканьем колокольчика у двери.

Братья переглянулись.

— И кого это в такую рань носит? Ты никому не назначал…? — спросил Григорий.

— Нет! — недоуменно ответил Василий.

Загадка разрешилась быстро.

Домработница метнулась к двери и открыла гостям.

На пороге стояли… Натин и Паола.

«Вот кого не ждали, так это именно их!» — пронеслось в голове у Григория, но он тут же расплылся в самой добродушной улыбке и как гостеприимный хозяин пошёл приветствовать «дарагих гостей». Василий же благоразумно спрятался за его спину.

Паола, несмотря на то, что стояло на двое ещё утро, выглядела изрядно уставшей. Натин, наоборот, как всегда источала энергию.

«А ведь подумав… Только Натин и могла прийти к нам в такую „рань“ — подумал Василий, наблюдая, как Григорий расшаркивается, приглашая их к столу. Уже убранному после завтрака, но не убранного после чаепития. — Это у местных и нынешних время визитов начинается где-то с одиннадцати».

— Меня заставили оторваться от дел и прийти к вам, некоторые странные слухи. — начала Натин без предисловий, едва угнездившись на почётном месте для гостей и получив дежурную чашку кофе.

Паола при этих словах «патронессы» тяжко вздохнула. Говорили на итальянском. Чтобы и она была в курсе.

Григорий поднял бровь и еле заметно бросил красноречивый взгляд на Паолу.

— Её пора вводить в курс дела. Понемногу. — также кратко и прямолинейно бросила Натин. Григорий же на это неопределённо пожал плечами.

— И что это за слухи? — переварив перемигивания и кивки также перешёл к делу Василий. — Уж не связаны ли они с той самой книгой, что сейчас в Европах шуму наделала?

— И с ней тоже. Содержание, как вы сами понимаете, для здешней цивилизации очень неоднозначное. Да и слишком много мифов и преданий Аньяны. Вы обещали просветить на их счёт.

«Ага! — подумал Василий. — Любопытство разожжено настолько, что принцесса разве что не подпрыгивает от нетерпения! Но что ей ответить? Ведь не правду же. Тем более всю… А что если применить простейшую демагогию и попытаться уйти от ответа?».

Данные очень неоднозначные мысли промелькнули в голове Василия, но выражение лица при этом сохранил скучающее.

— Книга — часть многоходовой операции, что мы тут начали. — начал он многозначительно и сделал паузу.

Натин кивнула ожидая продолжения.

— Возможно, у вас могут возникнуть некоторые возражения, с вершин Вашего опыта. — также продолжил Василий осторожно наблюдая за реакцией Натин. Но та лишь сохранила выражение вежливого внимания, хотя и еле заметного, сдерживаемого нетерпения.

— А чтобы понять, что за вопросы у вас возникли, — неожиданно продолжил Василий, — не могли бы вы сами с позиций ваших парадигм прогрессорства, объяснить что мы делаем и зачем?

«Ну-ну… — параллельно и саркастически думал Василий, — кто бы нам объяснил какого хрена мы это затеяли! Ведь начиналось всё чисто как большое хулиганство. Продолжалось как большое хулиганство, без определённой цели, и сейчас длится уже как мегахулиганство с нам же неясными последствиями».

Натин, похоже, восприняла всё как само собой разумеющееся, — за чистую монету. И учинила настоящую лекцию.

— Из элементарного анализа цивилизации, в данном мире, следует, что здесь — «рак миров». Причём захвативший главенствующие позиции.