— Это потому что я старая, — возразила Невидимка. — Черный Коготь был всего на несколько сезонов старше меня! Иногда мне кажется, что я злоупотребляю своим присутствием здесь и уже должна быть в Звездном племени вместе с Камнем.

— Ты рассуждаешь как мышеголовая и ты знаешь это, — парировала Мотылинка. — У тебя впереди долгая жизнь. Девять долгих жизней, если точнее.

«Девять жизней!» Сердцебиение усилилось, а Невидимка почувствовала навалившуюся усталость. Где она возьмет необходимые силы, чтобы вести за собой племя, ведь она еле передвигает лапы! Будет ли у нее время грустить о смерти Пятнистой Звезды, когда столько предстоит сделать? Мотылика, казалось, почувствовала ее колебания.

— У тебя будет достаточно времени, чтобы погоревать. Я буду здесь, если понадоблюсь. Ты не одна, Невидимка. Собери племя и скажи о кончине Пятнистой Звезды. Сейчас ты их предводительница, и они нуждаются в тебе также, как нуждались в Пятнистой Звезде.

Все также поглаживая глашатаю хвостом, Мотылинка отвела ее в лагерь. Невидимка вдохнула тонкий аромат трав, исходивший от шерсти подруги, и почувствовала себя лучше.

— Я бы не смогла сделать этого без тебя, — пробормотала серая кошка.

— Не стоит, — бодро ответила Мотылинка. — Я твоя целительница и сделаю все, что смогу, чтобы тебе помочь.

Лагерь уже заполнился котами и кошками, которые тревожно перешептывались. Невидимка вскочила на широкий ивовый пень и призвала соплеменников.

— Пусть все, кто способен плавать, соберутся, чтобы услышать мои слова! — несмотря на горе, кошка не могла избавиться от волнующего чувства, когда воители перестали бродить и сели возле пня, с ожиданием гладя на нее. «Мотылинка была права! Они видят меня своей предводительницей еще до того, как я получила новое имя и дар девяти жизней!»

— Пятнистая Звезда теперь гуляет вместе со Звездным племенем, — объявила она. Печальный шепот разнесся по толпе, как порыв холодного ветра.

— Нам повезло, что она была нашей предводительницей в течение многих лун, — мяукнула Мглуша. — Пятнистая Звезда была храброй и решительной, заботилась обо всех нас.

— Она сказала, что я хорошо работаю на тренировках, — печально произнесла Мохолапка.

Сумрачка взмахом хвоста подозвала котят поближе.

— Я надеялась, что она проживет еще долго, чтобы увидеть, как эти малыши станут учениками, — вздохнула королева.

Жукоус поднялся, сверкая коричнево-белой шерсткой в ранних лучах солнца.

— Когда ты получишь девять жизней? — спросил он Невидимку.

Последняя поморщилась. Это было то, чего она боялась, ведь у нее даже нет времени перевести дыхание, не говоря уже об оплакивании бывшей предводительницы, прежде чем она погрузится в новую жизнь. Но Невидимка довольно долго была глашатой Пятнистой Звезды и она всегда знала, что этот момент когда-нибудь наступит. И все же кошка не могла тратить драгоценное время, чтобы ходить с Мотылинкой среди своих предков-воителей и узнавать секреты будущего, которые помогут ей вести свое племя.

— Я отправлюсь к Лунному озеру так скоро, как смогу, — ответила глашатая.

Мотылинка беспокойно пошевелилась, и Невидмка вопросительно глянула на нее.

— Мы можем подождать до завтра, — мяукнула целительница. — Сегодня мы должны провести ночь бдения над Пятнистой Звездой.

Из толпы поднялся черный кот и кивнул Невидимке.

— Я думаю, что говорю от лица всех воителей, и скажу, что для меня честь служить тебе как моей предводительнице, — проговорил он.

— Спасибо тебе, Камышинник, — мурлыкнула Невидимка. Ее мысли вернулись к тем дням, когда она прикладывала его и его братьев и сестер к своему животу. Камышинник был ее единственным выжившим котенком, и каждый день она гордилась тем, каким воителем он стал.

Лепесток дернула хвостом.

— Некоторые из нас могут сами за себя говорить, — раздраженно мяукнула кошка, — но я буду предана тебе, Невидимка, так же как была предана Пятнистой Звезде, и она может спокойно гулять в звездном лесу.

— Невидимая Звезда! — выкрикнула Форелька.

Невидимка сузила глаза, остановив взгляд на светло-серой ученице.

— Нет, Форелька. Нет, пока я не получу дар девяти жизней. «Завтра я встречусь с предками и навсегда попрощаюсь с воинским именем».

Кошка спрыгнула с пня и подозвала Травника:

— Ты можешь повести охотничий патруль к Нагретым скалам. Возьми с собой Карпозубу и Мохолапку. И Льдянокрылку, если она достаточно хорошо себя чувствует для этого.

Белая кошка шмыгнула носом.

— Я последние три дня провела в лагере и с удовольствием разомну лапы. Конечно, я пойду.

Невидимка незаметно весело мурлыкнула.

— Ты должна хорошо отдохнуть после путешествия на бобровую плотину, — напомнила она, — но если можешь идти на охоту, мы будем благодарны за твой острый глаз.