На обратном пути, когда друзья вместе с командиром пилотов прикрытия очутились одни в пустом коридоре, Андерсон вдруг предложил зайти к нему в кабинет.

– Вот такая эта Венера оказалась, - грустно сказал он.
– После того, что я услышал, я не имею права держать ее у себя. Забирай ее.

– Господин капитан-лейтенант, неужели вы в это поверили?
– удивился Алекс.
– Все это похоже на плохо придуманную сказку.

– У плохой сказки не может быть тысячи верующих, - возразил Андерсон.
– Да, я поверил в то, что увидел собственными глазами. Если тебя посчитали радиантом (не знаю что это такое), то забирай свою Венеру на фиг. Ты хранитель.

– Что за Венера?
– проявил неподдельный интерес Ксиу. До этого момента он почти все время молчал, потрясенный увиденным до глубины души.

– Это "Воля Мира".... Тот скипетр, а на нем Венера Милосская.

– Ни фига себе..., радиант.

– Да какой я вам "радиант"?!
– заорал, взбеленившись Алекс. Все его уже основательно достало. Избранность не него свалилась совершенно неожиданно, он был к ней не готов, и он успел уже десять раз пожалеть, что проявил желание посмотреть на пленных.
– Забодали меня все! Я не хранитель и точка! Мне жить охота и, вообще, из-за этой дубины погиб мой отец. Пусть эта Венера лежит там, где лежит, я видеть ее больше не желаю.

– М-да..., я как-то подзабыл, чем тебе это грозить, - мгновенно озаботился Андерсон.
– Очень сложная ситуация.

– А может пусть этот жезл так и храниться у вас?
– предложил Алекс, с ужасом представляя себе, как будет отбиваться от желающих взглянуть на пресловутую дубину.
– Мне его держать негде.

Андерсон думал недолго:

– Что ж, может это действительно лучший вариант. Но, думаю, душевцы его все равно заберут. Видел я как у них глаза заблестели. Точно отберут, и мое звание не поможет...

Это была середина календарного дня. Недавно прошел обеденный прием пищи, и сменные бригады возвращались на свои рабочие места, так что друзья решили воспользоваться моментом и перекусить в спокойной обстановке. Работы им не предвиделось, тренажерные модели оказались все заняты, и потому торопиться было совершенно некуда.

Через несколько минут они достигли центральной столовой, на раздатке выбрали, что повкуснее и расположились за одним из свободных столиков.

Алекс попробовал первое блюдо и состроил недовольную мину. В супе присутствовала гвоздика в качестве приправы, а он ее терпеть не мог и потому отодвинул суп в сторону.

– Алекс, скажи, а действительно этот скипетр у тебя?
– поинтересовался Ксиу.

– Да, - мрачно ответил Алекс.

– Здорово. А ты покажешь его мне?

– Покажу, но как-нибудь позже. Намного позже....

– А какой он?

– Сам увидишь.... Отстань, хочешь второе?

В жирном плове тоже присутствовала ненавистная гвоздика. Наверное, в этой столовой шеф-поваром работал какой-то вкусовой извращенец.

– Не, не надо. У меня свое есть, - отказался Ксиу.

Алекс равнодушно пожал плечами и принялся за чай с пышными горячими булочками, втайне надеясь, что в этом-то точно гвоздика присутствовать не будет. Так и оказалось. Тогда одушевленный Алекс сбегал в раздатку и притащил оттуда еще стакан чая и несколько больших булочек. Этим он и пообедал.

Совершенно неожиданно на персональный аларм пришел вызов, Алекс даже вздрогнул от его мерзкого пиликания. Такие штуковины в форме наручных электронных часов были у каждого человека на линкоре. Ведь судно было огромным, службу проходило почти тридцать тысяч человек, и уследить за каждым было просто невозможно. А так, в случае чего, через аларм можно было связаться с каждым.

Алекс прочитал сообщение и пояснил уплетающему за обе щеки другу:

– Меня в рубку связи вызывают, звонит кто-то. Сходим?

– Давай, - без раздумий согласился Ксиу, и, сделав несколько больших глотков чая, отодвинул от себя поднос.
– Пошли.

В рубке связи их ждал большой сюрприз - звонили с авианосца "Пингвин". Алекс, с волнующим сердце чувством, подсоединился к вызову, и на экране возникло улыбчивое лицо одной из близняшек Топиных.

"Это Аня, - с ходу определил Алекс. Затем чуть присмотрелся и передумал.
– Нет, это Яна. Точно Яна". Потом он почесал в затылке и окончательно запутался - близняшек он так и не научился различать.

– Привет, Алекс, - радостно закричала девушка.

– Привет, - Алекс довольно растекся в ослепляющей улыбке.

– Рада тебя видеть, как дела?

– Здорово, просто отлично. А почему ты одна, где твоя сестра?

– А-а, - махнула рукой сестричка, - Яна сейчас на дежурстве, я от нее тайком звоню. Решила потратить свои небольшие сбережения.

Теперь-то Алекс стопроцентно точно определил, что он разговаривает с Аней. Она за эти несколько месяцев немного изменилась. Лицо слегка округлело, волосы покрасила в ярко-рыжий цвет и вдобавок коротко постриглась. Алекс разглядел у нее под глазом почти сошедший синяк, и на брови узрел красную полоску шрама. Аня щеголяла перед ним в синем шарфе пилота и в погонах младшего лейтенанта.