— Кто на балу танцевал с Сольвейг?

— Вас бал волнует больше нашего разговора?

— Я завещала все свое имущество драконам.

Мужчина кивнул, выстраивая в голове ведомые только ему схемы и пирамиды.

— С вами танцевал не я.

— Потому что…

— Потому что запах корицы очень трудно убрать — это врожденный дар.

— Запах гвоздики смог бы вам помочь.

— Цветка?

— Сушеная гвоздика имеет в запахе нотки, похожие на коричные, но перебивает их своими собственными.

— Как не вовремя вы мне об этом сообщили.

— Обращайтесь.

— Вы не хотите вернуть земли империи?

— Кто вы?

— Я первый спросил.

— Дам всегда пропускают вперед.

— Дам пропускают вперед…

— Вы претендуете на трон, потому что вы…

Мужчина ждал вариантов ответа от Ани.

— Потому что вы — брат наследника. Или его дальний родственник. Или двойник-интриган?

— Нет, что вы, — мистер Икс театрально замахал руками, — не я интриган.

— Ах, есть еще гады?

Парочка уже дошла до ступеней террасы: из дверей на хозяйку дома тревожно взирали дракон и личный помощник. Аня предупреждающе подняла руку в знак того, что надо соблюдать спокойствие.

— Гады, как вы говорите, есть всегда и везде. Я законный наследник престола, и правящий император намерен сделать следующим правителем именно меня.

— Вы бастард, — догадалась девушка.

Гнев полыхнул во взгляде будущего императора.

— Спокойно, я никому не скажу. Мне ваш престол неинтересен. Так же как и игры, интриги, лесть, дворцовый этикет и так далее, и тому подобное.

— Очень жаль, — мужчина наклонил голову к плечу. — Очень жаль, потому что я хотел бы привлечь вас к этим самым играм.

— Каким же это образом?

— Я хотел бы сделать вас своей фавориткой.

— Ах ты ж, черт, какое лестное предложение! — теперь негодовала Аня.

— Вы не отказывайтесь сразу, леди Анна. Соперниц у вас не будет ни одной.

— А жена?

— Леди Сольвейг — идеальная жена для императора: достаточно умная, достаточно покорная, достаточно внушаемая.

— Другими словами, жена императора всего лишь лицо для народа. А куда вы денете другого наследника?

— Подумайте хорошо над моим предложением, леди Анна.

Мужчина поклонился и зашагал к открывшемуся вдалеке порталу.

Как ни странно, Земная успела привязаться к дому у озера. Нет, конечно, никто не заставляет ее продавать дом — пускай остается летней резиденцией. Однако даже этот вариант не снимал камень с души. Глупо ассоциировать себя с крысой, бегущей с корабля, но сравнение с упорством носорога вновь и вновь приходило на ум.

Даже в прошлой жизни Ане было очень трудно расставаться с вещами: с домом, с работой, с сотрудниками, которые превращались в автоматы без души, с машинами, с бывшими любовниками. Спасали лишь надежды на то, что новые начинания залечат раны. Впрочем, так и получалось: новая работа, новые знакомства, новые проекты.

Сегодня Аня не прощалась с домом, а упаковывала яркие впечатления в картонную коробку памяти, чтобы закинуть ее на чердак и время от времени возвращаться к ней, открывать, перебирать воспоминания, переживать заново.

— Леди Анна, к вам посетитель, — Зевс очень вовремя оторвал хозяйку дома от размышлений и философствований.

— Кто?

— Думаю, если я вам скажу, вы меня порвете на кусочки.

— Да неужели снова?! — путешественницу-иномирянку накрыла волна негодования.

Девушка рывком поднялась со стула, почти опрокинув его на пол.

— Где он?

— В гостиной.

— Проведи его, пожалуйста, Зевс, на террасу. Боюсь, я не сдержусь и разнесу весь дом.

Ровно через две с половиной минуты Аня встречала гостя, выказывая абсолютное неуважение не только к нему, но и к его высокому социальному статусу: сидя в кресле, закинув ногу на ногу, в штанах, да еще и с бокалом в руках. Второго стула на террасе не было. Его высочеству пришлось стоять.

— Доброго вам утра, леди Анна.

— И вам не скучать, — вздохнула брюнетка: не того принца она ожидала увидеть. Но менять тактику, как коней на переправе, было поздно.

— Я пришел просить прощения.

— Вы повторяетесь, ваше высочество.

— Я готов повторяться. — Последовал легкий поклон головой.

— К сожалению, повторяться буду и я. — Аня прищурила глаза.

Собеседник тут же отреагировал, сместившись немного влево и закрыв своей тенью прямые солнечные лучи. Аня оценила жест легким взмахом ресниц.