— Возможно, — снова вступил в разговор голубоглазый, — к вам привязан некий… некая особа, которая неравнодушна к вам и, соответственно, вы к ней.

— Гард? — Аня перевела взгляд на дракона. — Ты хочешь сказать, что мы с ним повязаны?

Дракон лишь пожал плечами. Аня тяжело вздохнула.

— Вот только тут странность какая-то, — принц почесал кончик носа. — Ваша нить черного цвета.

Звон упавшей на пол вилки отвлек внимание Ани. Девушка повернулась и увидела побледневшее лицо дракона.

— А что за вторая новость, ваше высочество? — Гард почему-то решил перевести разговор в другое русло.

— А, это, — голубоглазый наследник снова повеселел. — Наследник императорского престола пропал. С вчера ищут, а он как сквозь землю провалился.

Дракон подскочил как ужаленный.

— Эдэр, это не нить привязанности! — Взволнованный голос и напряженная поза дракона заставили собеседников прервать трапезу. — Это нить… простите, леди Анна, но я должен ему рассказать, — и, не дождавшись разрешения, продолжил: — Это нить поглощения.

Настала очередь Эдэра подскочить со стула.

— И наследник престола не пропал, он пошел по нити!

Плохо соображающая Аня переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Когда он отправился? — Голубоглазый наследник вмиг стал собранным и очень серьезным.

— Часов пять назад.

— А нить до сих пор держится… Но дрожит.

— Эдэр! — Дракон в ярости сжал кулаки.

— Я сам! — ответил принц и опрометью вылетел из комнаты.

— Черт вас побери, Гард! Что это было? Что за нить?

Дракон сел за стол. Его пальцы мелко дрожали.

— Ваши ночные кошмары питали демона, который натянул нить поглощения. Он пил ваши кошмары. И когда мистер Корица сказал вам, что кошмар больше не повторится, он давал не пустые обещания. Он отправился туда, чтобы разорвать нить.

— И каким образом это можно сделать?

Гард поднял глаза и печально посмотрел на брюнетку.

— Что? — Аню начали раздражать подобные многозначительные взгляды.

— Только убить…

— Тю, — Аня расслабленно хмыкнула. — Ну и не жалко гада. А тебе что, жалко его?

— Не жалко. Я бы и сам его убил, если бы знал про нить. Но теперь уже поздно. Теперь будет только хуже.

— Это почему? Кошмары вернутся?

— Кошмары начнутся, леди Анна. Тот, кто зацепил вас нитью, — наследник еще одного государя. А если два наследника схлестнутся в бою…

— …это политический скандал… — закончила Аня за дракона.

— Это война, — подтвердил догадку Гард.

— И нет никакого другого способа избавить меня от нити? Перекинуть на кого-то, разорвать, расшатать? Что-нибудь предпринять?

Гард только отрицательно покачал головой.

— И что теперь делать?

— Только ждать.

— Куда побежал Эдэр?

— За братом.

— Да вы что, с ума посходили, что ли?! А он-то туда зачем полез?

— Удержать…

— Черт! А мне что делать?

— Ждать, леди Анна. Я не могу знать, чем все закончится.

Аня со вздохом схватилась за голову.

Два часа ушло на то, чтобы успокоить пустившееся в бешеную скачку сердце. Прибывший на зов сэр Хиларйор подтвердил наличие нити и ее частое дрожание. Пообещав, что поищет в библиотеке древних знаний информацию про нить, ледяной дракон удалился.

— Гард, скажи мне, пожалуйста, ведь месть — это блюдо, которое стоит подавать холодным, так?

— Так.

— Тогда какого черта этот кареглазый поперся ни свет ни заря рвать эту привязку?

— Он вас любит.

— И ради нашей общей любви он ринулся сломя голову избавлять меня и мир от себя?! Он же знал, чья нить?

Дракон кивнул.

— Знал, с кем связывается?

Снова последовал кивок.

— Ну и куда же полез?

Дракон ответить не успел: встрепенулся и ринулся вон из комнаты, снося по дороге стулья. Аня лишь зашипела ему в спину. А через несколько минут, пыхтя и ругаясь, в гостиную ввалилась перепачканная троица: кареглазый сорвиголова в обнимку с Эдэром и драконом.

Разорванная в клочья одежда, кровоподтеки на лице и руках, содранная до крови кожа, ожоги — это далеко не полный набор приобретений двух братьев. У Ани перехватило дыхание. Первым желанием стал порыв: бежать, помогать, лечить, лелеять, плакать навзрыд, зацеловать до смерти. Однако на то оно и первое желание, чтобы дать слабину, показать себя истинную и вывернуться наизнанку, обнажив собственные слабые места. «Еще рано!» — решила Аня и осталась на месте.

Изувеченного наследника уложили на стол, созвали слуг и послали за лекарем. Гард остался стоять над обморочным Бруэдэром, в то время как голубоглазый Эдэр упал на стул и жадно вцепился в кувшин с водой.