Дорогой, ласковый Тони, вспоминала она, почему я не влюбилась в тебя? Сколь многих проблем можно было бы избежать. Она не оказалась бы в Брайдвуд-хаусе и никогда не встретилась бы с Эдвином Коллардом. Тони был таким милым, заботливым, добрым. Он стал бы прекрасным мужем для любой женщины, постоянно подчеркивала ее мать.

На самом деле их разрыв — это первая настоящая попытка Анны самоутвердиться, и понятно, что так встревожило мать. По характеру лидер, она хотела всегда заботиться о дочери, участвовать в ее жизни. Тони в качестве мужа ничем не угрожал ее планам. Но проявление независимости со стороны дочери напугало, и теперь, по прошествии некоторого времени, Анна даже жалела ее. Все-таки она была матерью и очень переживала, что у дочери не складывалась жизнь. Как она постарела за это время, думала Анна. Наверное, она зависит от меня больше, чем сама хотела бы.

В Брайдвуд-хаус Анна вернулась только поздно вечером. К ее удивлению, Джулиус еще не спал. Обычно по воскресеньям он укладывался рано, перед сном немного смотрел телевизор и читал «Санди Таймс». Сегодня, войдя к нему в кабинет, Анна увидела, что он и не собирается пока ложиться, занятый чтением «Руководства по пользованию компьютером».

— Я еще не решил, возьмусь ли за эту работу; — проворчал он, не отрывая глаз от книги.

— Как прошел уик-энд?

Анна присела на краешек дивана. Захотелось спросить: «Где ваш сын?» Ведь он мог появиться в дверях в любую минуту. Но она удержалась.

— Так себе. — Он пожал плечами и захлопнул книгу.

— А чем вы занимались?

— Разными вещами.

— Так себе! Разными вещами! — Она рассмеялась. — Сегодня вы скрытны, как никогда.

Джулиус смущенно посмотрел на нее.

— Все дело в характере Эдвина. Он рассказывает мне об этой проклятой работе так, словно я давным-давно решил взяться за нее. Но это не так.

— Ну конечно, надо подумать.

— Мы поговорили и о некоторых других вещах… — Он замолчал, и так надолго, что Анна уже решила: разговор закончен. Однако Джулиус продолжил: — Двенадцать лет назад, когда Эдвину после окончания университета было только девятнадцать лет, я предложил ему взять управление моим имуществом в свои руки. Но он отказался. Предпочел улететь к матери и вести дела ее фармацевтической компании. Не вижу за собой никакой вины. Я делал для мальчика все, а он бросил меня.

— Ох!

— Теперь Эдвин говорит, будто не собирался оставаться там, но через некоторое время понял, что оказался в западне. Моя бывшая жена Клавдия болела, дела на фирме шли очень плохо из-за слабого руководства. Им пришлось руководить компанией вместе. Но тогда Эдвин ничего этого не рассказал мне. Он приехал один единственный раз, ворвался сюда и обвинил меня во всех смертных грехах. Чертов нахал! — Старик начинал сердиться, и Анна поспешила сказать:

— Если не хотите, не продолжайте. Не надо терзать себя воспоминаниями о прошлом.

— Ты опять начинаешь философствовать. Мне нужно выговориться. Я держал это в себе слишком долго. — Он по-стариковски вздохнул и продолжил: — Видимо, мать сказала ему, что ушла от меня потому, что у меня кто-то появился. Он ворвался сюда, но я, конечно, отказался это обсуждать. У меня, черт возьми, никого не было, и мне не в чем было оправдываться. Я спросил тогда, неужели он думает, что его отец способен на измену, и мы крупно поссорились.

Сейчас Джулиус переживал прошлое, ту тяжелую сцену, ставшую причиной их разрыва. Зря он рассказывает ей все это. Такие переживания — слишком личное дело. Но Джулиус хотел закончить, и она промолчала.

— Он снова улетел в Италию, и с тех пор мы больше не виделись. И он больше мне не писал. — Джулиус, смутившись, взглянул на Анну. — Впрочем, сначала писал, но вскоре прекратил, потому что я не отвечал.

— Вы слишком горды, — тихо сказала она, и он снова взглянул на нее.

— Если у мужчины нет гордости, то что же у него тогда есть? Однако теперь мы обсудили все это. Похоже, Клавдия наплела небылиц, чтобы настроить моего сына, моего собственного сына, против меня.

— Значит, вы наконец помирились? Теперь примете его предложение работать вместе?

— Не спеши с выводами, девочка. Я решил почитать это руководство только потому, что мне не спится. — Компьютер стоял на столе включенным в сеть, и он поймал ее недоверчивый взгляд. — Завтра, может быть, мы повозимся с ним, но не потому, что я решил принять предложение. Понимаешь ли, мне стало интересно попробовать, смогу ли я его освоить.

— Понимаю. — Анна, повинуясь внезапному порыву, подошла и поцеловала старика в голову. И именно в этот момент в дверях возник Эдвин. Увидев его краем глаза, она похолодела и медленно выпрямилась.

— У вас разговор? Тогда прошу прощения.

Джулиус поднял голову, недовольно посмотрел на видневшуюся в дверях фигуру и махнул рукой.

— Ничего страшного. Но теперь я хочу немного почитать, так что уходите оба. Поговорите о погоде, расскажите друг другу, как провели уик-энд, только оставьте меня одного. Я лягу сам. Не беспокойтесь, — добавил он, обращаясь к Анне. — Я не забуду принять таблетки. Прекрасно помню об этом, так что можешь забыть на время о своих обязанностях.