Дорогой Вероника все думала, как она проживет этот месяц в доме матери, – ведь воспоминания еще живы. Ей очень хотелось провести последние дни в родном доме. Рано или поздно найдется покупатель, который навсегда займет место ее и матери. Он завезет свои вещи, расставит свою мебель, наверное, сделает ремонт по своему вкусу, и из дома навсегда исчезнет запах бывших хозяев. Возможно, он срубит их старую яблоню в саду и посадит новую. Интересно, оставит ли березку около калитки или срубит? От таких мыслей у Вероники заныло в груди, болью отдалось в висках. Их дом навсегда станет чужим. Она никогда больше не переступит его порог.

Вероника уже давно смирилась с мыслью, что в их доме появится новый хозяин. Разум утверждал: «Так должно быть. Таков закон жизни. Люди умирают, их дома продают, в них селятся другие люди, и жизнь продолжается». Но сердце такие мысли упрямо не хотело воспринимать. В этом доме навсегда останется частица ее самой, ее родителей, их любви, надежд и потерь. И как же трудно было с этим смириться! Месяц последнего лета в родной деревне, в своем доме Вероника была настроена провести не в печали и тоске, а в удовольствии, которое уже не повторится…

Вероника вошла в дом с ребенком на руках и остановилась перед портретом матери и отца.

– Вот, мои хорошие, полюбуйтесь, это ваш внук, – сказала она, и спазм сжал ей горло.

– Дорогая, мы же с тобой договорились, – обратился к ней Назар. – Тебе нельзя волноваться, может пропасть молоко.

Тот же поучительный тон, словно учитель дает рекомендации своей ученице.

– Все будет хорошо, – сказала Вероника то ли мужу, то ли портретам на стене.

Они разобрали сумки и поспешили нанять людей для установки креста. Когда те ушли с кладбища, Вероника задержалась. В одной ограде были две могилки – отца и матери. Вероника была еще подростком, когда мама сказала: «Это я оставила себе место рядом со своим мужем». Тогда Вероника обиделась на маму. Казалось, впереди такая долгая жизнь, старость мамы где-то очень-очень далеко, а она говорит такие глупости. Не все ли равно, где лежать после смерти? Теперь Вероника думала иначе. Мама была права, оставив для себя место рядом с могилой отца, который был ее единственным мужчиной, ее вечной любовью и болью одновременно. Теперь они навсегда вместе. Тела` – здесь, а ду'ши – там. Вероника подняла голову, словно пытаясь отыскать в безоблачной голубизне неба души родных людей.

– Идем домой, – позвал Назар, обняв ее за плечи.

Вероника поцеловала портреты мамы и папы. Хотелось упасть на могилы и разрыдаться, но она сдержалась. На руках мужа спал ее сын, внук ее родителей, нуждающийся в ее заботе и молоке.

– Вы всегда со мной, – сказала Вероника, закрывая оградку.

Она на миг задержалась и нашла в себе силы улыбнуться. Если родители ее видят, не хотелось бы, чтобы они заметили слезы, заблестевшие в ее глазах.

…Вечером Звездочку впустила во двор тетя Валя.

– А-а-а, вы уже приехали, – сказала она и поцеловала Веронику. – А я думаю, кто это открыл калитку?

– А где же Уля? Я ее еще не видела, – спросила Вероника.

– Я уже три недели хозяйничаю у вас, – вздохнула соседка.

– А где же Уля? – встревожившись, повторила Вероника.

– Не хотела тебе говорить, да, видно, придется. – Женщина вытерла передником пот на лице. – Поехала Уля, чтобы выписаться и забрать медицинскую карточку, а потом позвонила и сказала, что приболела и попала в больницу. Вот уже третью неделю от нее ни слуху ни духу. Может, родила уже? – Тетя Валя пожала плечами.

– А я и думаю, что-то не видно ее, – задумчиво проговорила Вероника.

– Приедет. Куда ей деваться? Кроме тети Тони, у нее никого нет, – сказала соседка.

Тетя Валя заторопилась домой, а Вероника пошла доить Звездочку. Корова не забыла ее. Она доверчиво потерлась мордой о плечо Вероники. Девушка обняла корову за шею, чмокнула ее в «звездочку» на лбу и сказала:

– Спасибо тебе, Звездочка.

В коровнике приятно пахло сеном, молоком и самой Звездочкой. Все такое знакомое и родное! На мгновение Веронике показалось, что все как раньше. Сейчас она принесет в дом ведро с парным молоком, а мама подаст выстиранную марлю и скажет:

– Цеди молочко, доченька.

Вероника не заметила, как слезы сами закапали из глаз. Звездочка, почувствовав настроение хозяйки, притихла и не шевелилась до тех пор, пока Вероника не выдоила ее.

Рано утром Вероника выгоняла корову на пастбище, когда ее окликнула тетя Тоня.

– Вероника, это ты? – спросила соседка, сощурившись.

– Здравствуйте, тетя Тоня, – отозвалась Вероника. – Да, это я. Вы что-то хотели?

– Подойди ближе, надо поговорить, – попросила старушка. Она нащупала руками скамейку возле своего забора и присела.

Вероника примостилась рядом.

– Вам нужна моя помощь? – спросила она соседку. – Я всегда готова.

– Уля вчера вечером приехала домой, и ее сразу забрали рожать. Так я вот подумала, что нужно бы ей отнести поесть. Сейчас такое время, что вряд ли там хорошо кормят, если вообще дают еду. Жалко девку, ведь неплохая она, добрая. Если бы не эта беременность…

– Не переживайте, – заверила ее Вероника. – Я сейчас приготовлю что-нибудь, молочка возьму свежего и сбегаю к ней. Как она? Слышала, что Уля болела.