– Я здесь выйду, – сказала Вероника Кире, попросив остановиться около арки между двумя домами.

– Где тебя забрать?

– Здесь же. Ты только предварительно позвони, чтобы я успела попрощаться с Нелли Сергеевной и дойти сюда, – попросила Вероника.

Нелли Сергеевна ждала Веронику, стоя у окна. Так было каждый раз. Когда Вероника подходила к дому и смотрела на окно, она неизменно видела в нем замершую в ожидании человеческую фигуру. Это было излюбленное место старушки. Об этом Вероника догадалась, когда мыла батареи. На них в одном месте были липкие и четкие отпечатки рук. Сколько же долгих дней она вот так стояла, созерцая жизнь за окном квартиры, где этой жизни не было уже восемнадцать лет!

Вероника приветливо помахала рукой одинокой фигурке в оконном проеме. Тюлевая занавеска всколыхнулась, и силуэт исчез. Пока Вероника поднимется по лестнице на третий этаж, Нелли Сергеевна откроет дверь и будет ожидать ее в коридоре.

Вероника накормила больную, остатки еды поставила в холодильник.

– Когда захотите есть, – сказала Вероника, – подогреете и съедите. Хорошо?

– Конечно! Спасибо вам большое! Я никогда не ела таких вкусных блюд. Вы так хорошо готовите!

Конечно, она не будет не то что есть, но и холодильник не откроет. Каждый раз Нелли Сергеевна обещала Веронике есть, но все оставалось нетронутым до ее следующего прихода, словно при ее появлении жизнь в этих стенах оживала и снова останавливалась на той же точке, когда она покидала квартиру.

– Сегодня мы с вами достанем содержимое этого мешка, – сказала Вероника.

В углу за кроватью стояли до сих пор не распакованные два полиэтиленовых мешка с вещами и чемодан. Вероника принялась доставать из мешка одежду. Все было идеально выстирано и отутюжено.

– Ой! – Нелли Сергеевна радовалась каждой вещи как ребенок. – Это же моя ночная рубашка! – Она всплеснула руками. – Мне она очень нравится. Посмотрите, Вероника, какие нежные голубые цветочки! И главное, что это не синтетика, а настоящий хлопок. Таких сейчас уже нет!

Вероника спрашивала, на какую полочку шкафа положить ту или иную вещь.

– Что вы! Не надо. Я сама! – возражала старушка, но Вероника настаивала на своем. Она знала, что все останется так, как есть, в ее отсутствие ничего не изменится.

– А это мои любимые носки! А я лежу как-то ночью и думаю: куда я их приткнула? – воскликнула старушка, увидев шерстяные носки.

Часть вещей из синтетики не выдержала испытания временем – они просто разламывались, как вафельные коржи. Их Вероника сложила в шкаф отдельно, чтобы незаметно выбросить. С самого дна Вероника вытащила красную водолазку.

– Это Ларисочкина, – сказала женщина. Вероника испугалась, что невольно разбередила душевную рану старушки, но та довольно-таки спокойно продолжила: – Я ей подарила на четырнадцатилетие. Правда, красивая кофточка? Я хочу ее сейчас надеть! Поможете мне?

Вероника помогла женщине переодеться.

– Мне так в ней удобно, – довольно произнесла она. – Я люблю, когда воротничок под горло.

– А что там? – Вероника кивнула в сторону завязанного веревкой мешка для белья.

– Там все вещи Ларисы, – тихо ответила женщина. – Все от рождения до…

– Может, пусть постоит еще? – осторожно спросила Вероника.

– Я не смогла их выбросить…

– А что в чемодане?

– Вы знаете, не могу вспомнить. Все смотрю на него и думаю: что я туда сложила?

– Чтоб не теряться в догадках, давайте его откроем! – предложила Вероника.

Там они нашли теплое одеяло из верблюжьей шерсти, плотные занавески, комплект постельного белья и несколько почти новых полотенец.

– Я забыла, что у меня там целое приданое, – веселым голосом сказала Нелли Сергеевна. – А сама мерзну зимой под тонким одеялом!

– Давайте поменяем постельное белье, – предложила Вероника.

– И одеяло теплое положите мне, пожалуйста, – попросила женщина. – Не знаю почему, но в последнее время я начала очень мерзнуть. Даже в теплую погоду у меня руки как у лягушки.

– Теперь вам будет тепло, – сказала Вероника, расправив ладонью складки пододеяльника.

Позвонила Кира, и Вероника заторопилась уходить. В коридоре она встретилась с взглядом Нелли Сергеевны, которая с мольбой и надеждой в глазах смотрела на нее.

– Я приду, – сказала она то, чего ожидала от нее старушка, – обязательно завтра заскочу, правда, ненадолго.

– Зайдите, пожалуйста, хоть на одну минутку, – попросила женщина. В ее глазах блестели слезы.

– Я обязательно приду, – пообещала Вероника.

Она вышла на улицу и невольно вспомнила, как когда-то уже давала такое обещание. Она обещала маленькой девочке приехать еще, но не сдержала слова.

«Не надо давать слово, если не уверена полностью в том, что сдержишь его», – упрекнула она себя. Теперь она дала слово Нелли Сергеевне и обязана его сдержать. Однажды она допустила ошибку, теперь не должна ее повторить.