– Что я должна сделать?

– Пообещать мне одну вещь.

– Какую?

– Что бы ни случилось в жизни, как бы ни было трудно, надо найти в себе силы жить дальше. Не просто существовать, а жить полноценной жизнью, чтобы не мокнуть под дождем…

– …а научиться под ним танцевать! – закончила Вероника.

– Не топтаться в грязи, а видеть в луже звезды.

– И вдыхать аромат цветов, – улыбнулась Вероника.

– И это тоже! Обещаете?

– Обещаю!

– Смотрите, обещание, которое дают умирающим, обязательно надо выполнять! – Нелли Сергеевна погрозила пальцем.

– Это я знаю, – вздохнула Вероника, вспомнив Ульяну.

…Вероника закрыла дверь за нотариусом.

– Теперь вам надо сдать документы в бюро технической инвентаризации на регистрацию? – спросила Нелли Сергеевна.

– Да.

– Сегодня там приемный день, идите туда.

– Ничего страшного, – отмахнулась Вероника, – будут еще приемные дни.

– Идите сейчас, – повторила старушка тихо, но настойчиво, – я хочу быть уверена, что документы сданы.

Вероника не стала спорить. Она дала старушке воды, чтобы та прополоскала рот, – Нелли Сергеевна уже не могла даже пить, но очень страдала от жажды, – потом смочила ее губы соком лимона.

– Я быстро, – сказала Вероника. – Одна нога там, другая – здесь!

Вероника вернулась, когда на улице смеркалось. В БТИ было много людей, и о том, чтобы пройти вне очереди, не могло быть и речи. Вероника сначала хотела вернуться, но подумала, что Нелли Сергеевна очень огорчится. Пришлось выстоять до конца. Ей посчастливилось. Она была последней, кого обслужили в окошке.

– Я уже пришла! – крикнула Вероника с порога.

Нелли Сергеевна дрожащими руками держала перед собой ведро. Вероника подхватила его, помогла женщине, у которой изо рта потоком лилась коричневая жидкость с примесью крови. Нелли Сергеевна откинулась на подушку, тихо спросила:

– Успели?

– Конечно. А вы здесь без меня безобразничаете?

– Слава богу, что успели, – выдохнула женщина.

– Я вам сделаю противорвотный укол, вам станет легче, – говорила Вероника, делая инъекцию. Подумав, она уколола женщине анальгин с димедролом. – Сейчас вы заснете, а утром проснетесь и будете как огурчик.

Нелли Сергеевна попросила воды, чтобы прополоскать рот, и быстро заснула. Вероника не спешила отходить от кровати больной. Через час старушка проснулась и позвала:

– Вероника.

– Я здесь. – Вероника взяла Нелли Сергеевну за руку. Рука была холодной.

– Спасибо вам… за… все… Ларисочка… – едва слышно проговорила старушка, и ее взгляд остановился на потолке.

– Нет, нет, нет! Не надо, прошу вас! – Вероника побежала к аптечке. Она пыталась что-то там найти, хотя не знала, что ищет. Впервые она растерялась и была на грани паники. Она подошла к женщине и увидела, как последние слабые судороги пробежали по телу. Вероника не сдержалась. По ее лицу потекли безудержные слезы, горло сдавили спазмы. Она проверила пульс Нелли Сергеевны, дрожащими руками закрыла ей глаза, но они опять раскрылись. «Не хочет покидать этот мир», – подумала Вероника. Она опять прикрыла ей глаза, на мгновение задержав на веках пальцы, и только потом вышла в кухню и дала волю слезам…

Когда Нелли Сергеевну отвезли в морг на вскрытие, Вероника позвонила Кире, но у нее был выключен мобильный. Она открыла шкаф, где лежали деньги Нелли Сергеевны «на смерть», нашла ее узелок с приготовленной одеждой.

Вероника попросила произвести женщине вскрытие утром, чтобы в тот же день ее похоронить. Делала так, как ее просила старушка. Она похоронила ее рядом с дочкой Ларисой и не привозила гроб с покойной к дому. Нелли Сергеевна не хотела, чтобы с ней прощались соседи, которые при жизни ее не замечали…

Вероника сидела в своей квартире на кухне в полной темноте. Она безумно устала в день похорон, но спать не хотелось. Назара дома не было. Она собиралась ему позвонить, но передумала. За время ее отсутствия муж ни разу не позвонил, не поинтересовался, как ее дела. В душе Вероники образовалась пустота, как будто она потеряла близкого человека. Было одиноко и грустно, очень грустно и очень одиноко. И куда делась Кира? Обросла какими-то тайнами, не появляется, не звонит… Впрочем, когда они могли увидеться, если Вероника бывала дома только ночью?

– Ма? Ты что здесь делаешь? – спросил Никита, включив свет в кухне.

Вероника от неожиданности вздрогнула, опустила веки от света, больно ударившего в глаза.

– Я не слышала, как ты вошел, – сказала она и отвернулась к окну. Ей не хотелось, чтобы сын видел ее опухшие, покрасневшие от слез глаза.

– А кто умер? – спросил он, увидев на голове матери черный траурный платок.

– Старушка, которую я лечила.

– Ты по всем больным, которые умирают, носишь траур? – спросил Никита, приблизившись. Он посмотрел на документы, лежавшие на столе. Заметил договор пожизненного содержания, оформленный на имя матери.