– Оу, так прикольно.

– Ага. Конечно же, победитель должен был купить пиво, так что вряд ли это было финансовым золотым дном. В конечно итоге, Барсе, парень, который владел этим заведением, сделал это полноценной игрой с правилами, лигой и лидером тотала.

Она взяла мою руку.

– Мы можем поиграть в эту игру?

– Что? Сейчас? Нет.

– Пожалуйста.

– Ни за что.

– После игры, - прошептала Натали, посмотрев на меня таким взглядом, который заставил мои брови подняться.
– Мы можем использовать презерватив.

– Я ставлю на полуночный чёрный.

Она засмеялась. Я всё ещё слышал этот звук, когда зашёл в "У Джуди", как будто её смех был по-прежнему здесь, по-прежнему разносился эхом, издевался надо мной. Я не был "У Джуди" шесть лет. Я посмотрел на столик, за которым мы сидели. Он был пуст.

– Джейк?

Я повернулся направо. Шанта Ньюлин сидела за неприметным столиком у эркера. Она не помахала и не кивнула. Язык её тела, обычно наполненный уверенностью, сейчас говорил, что всё плохо. Я сел напротив неё. Она едва взглянула на меня.

– Привет, - сказал я.

Всё ещё глядя на стол, Шанта сказала:

– Джейк, расскажи мне всю историю.

– Зачем? В чём дело?

Она подняла глаза, пригвоздив меня в стиле дознавателя. Теперь я увидел агента ФБР.

– Она и в правду твоя бывшая девушка?

– Что? Конечно же, да.

– И почему ты вдруг захотел её найти?

Я замялся.

– Джейк?

Письмо, которое пришло мне:

Ты обещал.

– Я попросил тебя об услуге.

– Знаю.

– Либо ты рассказываешь, что узнала, либо мы просто забываем об этом. Не понимаю, почему тебе нужно знать больше.

Молоденькая официантка, Джуди всегда нанимала ребят из колледжа, дала нам меню и спросила, будем ли мы что-нибудь пить. Мы оба заказали холодный чай. Когда она ушла, Шанта повернулась и посмотрела на меня твёрдым взглядом.

– Я пытаюсь помочь тебе, Джейк.

– Может быть, мы просто забудем об этом.

– Ты шутишь?

– Нет. Она просила оставить её в покое. Наверное, я должен был послушаться.

– Когда?

– Когда что?

– Когда она попросила тебя, оставить её в покое?

– Какая разница?

– Просто скажи. Хорошо? Это может быть важно.

– Почему?
– а потом я подумал, какой от этого будет вред, и добавил.
– Шесть лет назад.

– Ты сказал, что был влюблён в неё.

– Да.

– Так, это случилось, когда вы расстались?

Я покачал головой.

– Это было на её свадьбе.

Она моргнула. Мои слова рассеяли этот твёрдый взгляд, по крайней мере, на мгновение.

– Просто, чтобы прояснить ситуацию, ты пришёл на её свадьбу и был всё ещё влюблён в неё? Глупый вопрос. Конечно же, был. Ты и до сих пор влюблён в неё. Так, ты пришёл на свадьбу, и тогда Натали сказала оставить её в покое?

– Да. Вроде того.

– Наверное, это был ещё тот скандал?

– Всё было не так. Мы только что расстались. Она предпочла мне другого мужчину. Бывшего парня. Они поженились спустя несколько дней, - я пытался взять себя в руки.
– Это просто случилось.

– Ты так думаешь?
– сказала Шанта, смущённо наклонив голову.
– Продолжай.

– Что продолжать? Я пришёл на свадьбу. Натали попросила принять её выбор и оставить их в покое. Я сказал, что так и сделаю.

– Понятно. Ты с ней общался в течение этих шести лет?

– Нет.

– Ни разу?

Теперь я понял, насколько Шанта была хороша в этом деле. Сначала я собирался молчать, а теперь разговорился, не заткнуть.

– Правильно, ни разу.

– А ты уверен, что её зовут Натали Эйвери?

– В таких вещах сложно ошибиться. Хватит вопросов. Что ты нашла, Шанта?

– Ничего.

– Ничего?

Вернулась официантка с широкой улыбкой и холодным чаем.

– Свежая сдоба Джуди.

Её голос был наполнен радостью молодости. Сдобный аромат поднял меня из-за стола и вернул во времена моего последнего визита сюда, ага, шесть лет назад.

– У вас есть вопросы по меню?
– спросила весёлая официантка.

Я не мог ответить.

– Джейк?
– сказала Шанта.

Я сглотнул.

– Нет.

Шанта заказала сандвич с шампиньонами гриль. Я взял индейку с салатом, беконом, помидорами и ржаным хлебом. Когда официантка ушла, я перегнулся через стол.